Skotsk självständighet: Budgetunderskott väcker frågan om 13 miljarder pund
Ett massivt svart hål i de skotska finanserna har gripits av fackföreningsmedlemmar
Skottlands Saltire-flagga draperad över en staty av den skotske romanförfattaren och dramatikern Sir Walter Scott i Edinburgh
Lesly Martin/AFP/Getty Images
Nya siffror om Skottlands massiva budgetunderskott har tagits på av fackföreningsmedlemmar som bevis på att landet inte har råd att klara det ensamt.
Underskottet ligger nu på 13,3 miljarder pund, eller 8,3 procent av BNP, mer än tre gånger den totala brittiska siffran på 2,4 procent. Även om det minskade något från förra året, är det fortfarande högre än i något EU-medlemsland och fördubblar underskottet i Spanien, det näst högsta.
Kraschen i oljepriset är till stor del ansvarig för storleken på underskottet. Förra året uppgick Skottlands prognostiserade oljeintäkter till bara 208 miljoner pund – långt ifrån de 7,9 miljarder pund som förutspåddes av Ja-kampanjen före folkomröstningen om självständighet 2014, när oljepriset var på topp.
Fackföreningsvänliga partier sa att statistiken visade att ett oberoende Skottland skulle ha mött 'oöverträffade' nivåer av åtstramningar och anklagade SNP för 'bedrägeri' inför omröstningen för tre år sedan.
Siffrorna kommer också att återuppta frågan om varför Skottland får mer per capita i statliga utgifter än någon annanstans i Storbritannien.
Förra året bidrog landet med åtta procent av skatten i Storbritannien men fick 9,3 procent av utgifterna. Den totala offentliga sektorns intäkter i Skottland var 312 pund per person under genomsnittet i Storbritannien, medan utgifterna var 1 437 pund högre.
De University of Strathclyde säger att detta beror på att Skottland spenderar mer på decentraliserade tjänster, som hälsa, utbildning och ekonomisk utveckling, och har högre utgifter på några viktiga välfärdsprogram.
Antingen visar detta att ett självständigt Skottland skulle ha ett enormt underskott, 'som tvingar regeringen att först låna kraftigt och sedan att skära ned utgifterna och/eller höja skatterna', säger BBC:s Douglas Fraser. Eller så 'visar det vad du får av att vara inne i Storbritannien, med relativt låg skattekostnad'.
'Ur det självständighetsperspektivet,' tillägger han, 'är det inte ett mått på hur Skottland skulle klara sig, utan hur det har klarat sig utan ström vid Holyrood.'
I tidningen för självständighet Den nationella , hävdar George Kerevan att 'utan självständighet saknar Skottland förmågan att bryta kontrollen över investeringsflöden som utövas av stora företag och internationella banker' och omforma ekonomin till dess fördel.
Skottlands första minister Nicola Sturgeon har gjort ett liknande fall. Väktaren rapporterar hennes argument att 'eftersom hennes decentraliserade regering inte hade full kontroll över skatter och Storbritanniens ekonomiska politik, behövde den brittiska regeringen och anhängare av Storbritannien förklara varför Skottlands ekonomi var jämförelsevis svagare'.
Men i går erkände hon att 'Skottlands ekonomi har utmaningar' och att underskottet borde 'minskas till hållbara nivåer'.
Vad betyder detta för självständigheten?
De Ekonomiska tider säger Sturgeon har 'försökt tona ner betydelsen av uppgifterna för hennes självständighet' genom att säga att de speglar Skottlands finanser 'under nuvarande konstitutionella arrangemang' och tillägger att 'Skottlands ekonomi är fortsatt stark'.
Trots upprepade varningar från nationalister om hotet från Brexit mot den skotska ekonomin, betyder det 'svarta hålet att riskerna för självständighet förblir enorma', säger George Eaton i Ny statsman .
Även om många skottar fortfarande är EU-vänliga och medvetna om farorna med en hård Brexit, är det för ett stort antal 'det här bara en orsak till att undvika det extra kaoset med självständighet', säger Eaton. Även om ett eventuellt EU-medlemskap skulle gynna Skottland, säger han, är dess handel i Storbritannien värd fyra gånger så mycket som den med Europa.
