Vad Australiens nya låsningar avslöjar om en 'noll Covid-strategi'
Kritiker hävdar att tillvägagångssätt som syftar till att rädda liv har lett till 'återvändsgränd av eviga låsningar'
Lee Hulsman/Getty Images
Medan Storbritannien och USA fortsätter att lossa på sina koronavirusrestriktioner, håller Australien – en gång avundsjuk från den pandemivärlden – på att klämma ihop sig, med hälften av australierna nu tillbaka i låsning.
Landets noll Covid-strategi, som syftar till att hålla borta alla fall av viruset genom strikta resekontroller och obligatoriska hotellkarantäner, verkar ha nått sin gräns som den mycket smittsamma Delta-stammen gled genom nationens försvar och började spridas i samhället.
Varför noll Covid?
Sedan pandemin började har Australien bara sett 924 dödsfall och 34 611 infektioner, varav majoriteten kom i landets första och enda våg mellan juli och september förra året. Detta genom tiderna är lägre än antalet dödsfall och infektioner som Storbritannien upplevde varje dag vid toppen av sin andra våg i januari.
Även med tanke på Storbritanniens mycket större befolkning, dess position som ett kritiskt nav för internationella flygresor och dess tätt packade stadskärnor, understryker de blotta fakta om dessa jämförande dödssiffror den tidiga framgången för Australiens noll-covid-strategi.
Var annars har det försökts?
Australien är inte ensamt om att försöka undertrycka viruset helt .
Singapore, Vietnam, Taiwan, Sydkorea, Kina och Nya Zeeland har alla försökt få viruset att kränga genom elimineringsstrategier, som innebär att dagligen få nya fall nära noll, sedan hålla antalet extremt lågt genom att sätta ankomster i karantän, genomföra omfattande tester, och intermittent kräver strikt social distansering.
Dessa ansträngningar räddade dem från förödelsen som setts på platser som USA och Europa, där sjukvårdssystemen närmade sig kollaps och hundratusentals dog, Atlanten säger. Och tillvägagångssättet verkar också ha haft en positiv inverkan på ländernas ekonomier.
I en nyligen publicerad artikel i The Lancet , fann forskare att det inte bara var färre dödsfall i länder som valde eliminering, utan bevis tyder på att länder som väljer snabba åtgärder för att eliminera SARS-CoV-2 – med starkt stöd från sina invånare – också bättre skyddar sina ekonomier och minimerar inskränkningar av medborgerliga friheter jämfört med dem som strävar efter mildring.
Är noll Covid en långsiktig lösning?
Filosofin att försöka förbli helt virusfri har utan tvekan räddat liv, men det har också lett Australien in i en återvändsgränd av eviga låsningar med små utsikter till tidig lindring, Telegrafen säger.
Delvis har önationen varit ett offer för sin egen framgång, tillägger tidningen: Eftersom antalet fall var lågt i Australien medan resten av världen härjades av Covid, beslutade regeringen i Canberra att ett brådskande vaccinprogram var onödigt. Detta har visat sig vara ett allvarligt misstag nu när Delta-mutationen av viruset har fått fäste.
Faktum är att Australiens premiärminister Scott Morrison ansåg att vaccination inte var en ras – en fras som han använde upprepade gånger i början av landets stoppande vaccinutbyggnad. Men enligt Bloomberg Deltas snabba spridning har visat att det i hög grad är en ras.
Med bara en bråkdel av vaccintäckningen i Storbritannien och USA måste Australien fortsätta att undertrycka viruset nitiskt – och det betyder nedstängningar när till och med ett fåtal fall dyker upp – eller riskerar att överväldiga ett sjukhussystem som aldrig har behövt kämpa med ett verkligt angrepp av infektioner, säger nyhetssajten.
Australiens problem är att dess offentliga policy för Covid inte har förändrats nämnvärt från inställningarna för 2020, säger forskarna vid University of Sydney, Tim Soutphommasane och Marc Stears. Konversationen .
Covid-19 kommer att vara med världen åtminstone under överskådlig framtid (och) experter säger till oss att det kommer att bli endemiskt, tillägger experterna. Utmaningen är då att lära sig att leva med viruset effektivt, skydda folkhälsan samtidigt som man återställer friheter och återansluter till varandra.
Vad kommer hända härnäst?
Zero Covid har tappat en del av sin lyster de senaste månaderna, eftersom många länder som har följt strategin har kämpat.
Taiwan, en gång en framgångssaga i att motverka viruset, har bara precis uppstått efter mer än två månaders partiell låsning , efter att ha misslyckats med att vaccinera sin befolkning tillräckligt snabbt – bara 33,6 % av taiwaneserna har fått en engångsdos och endast 1,7 % är helt vaccinerade.
I ett försök att få viruset under kontroll följer olika länder för närvarande en mängd olika strategier – men nästan alla är beroende av vaccination.
Storbritannien har lanserat ett imponerande snabbt vaccinationsprogram och använder också i stor utsträckning snabba antigenhemtestningar. Frankrike är det samtidigt inta en fastare linje när det gäller att beordra jabben med en räkning som kräver ett hälsokort för att komma in på restauranger, barer, tåg och flyg.
I USA har president Joe Biden infört en belöning på 100 $ (72 pund) för personer som vaccineras och en dörr-till-dörr-kampanj som kommer att se sjukvårdspersonal gå till människors hem för att motverka desinformation och försöka övertyga dem att få vaccination .
Efter månader av vacklande har Australiens regering äntligen medgett att den också måste vaccinera sig snabbt, även om tidsplanen för dess färdplan fortfarande är oklar. Och under tiden fortsätter landet att skärpa sitt låsnings- och karantänsystem för att komma tillbaka till noll Covid.
Spåra, spåra, isolera och karantän förbli mycket viktiga delar av programmet, sa Morrison på en presskonferens förra veckan och tillade: 'Det är för svårt att säga hur situationen kommer att vara på spåret.'
Det finns för många okända innan vi kan förstå livet som normalt, men det är verkligen dit vi är på väg.
