Är Covid framgångssaga Taiwan på randen av ett utbrott?
Myndigheter som överväger att höja beredskapsnivån som ett kluster av ouppspårade inhemska infektioner rapporterade
Pendlare går ombord på ett tåg i Taipei
An Rong Xu/Getty Images
Taiwan har hållits fram som ett exempel på hur man kan tackla Covid sedan pandemin började, där önationen undviker stora utbrott och den typ av restriktioner som införts på andra håll över hela världen.
Men nu det framgång kan närma sig sitt slut, eftersom myndigheterna slår larm efter att 16 nya inhemska fall rapporterades på onsdagen - de flesta hittills i Taiwan på en enda dag.
I en ytterligare oroande vändning kom sex fall av coronavirus som upptäckts i den nordöstra staden Yilan från en okänd källa, Väktaren rapporterar. Fem av dem är kopplade till en arkadhall, medan en annan - en pensionär med ett fullspäckat socialt schema - inte har någon känd koppling till några andra fall.
'Mer slarvigt'
De sex fallen i Yilan följer på ett annat utbrott av minst 36 personer kopplade till China Airlines personal och ett Taoyuan Airport-hotell, säger The Guardian. Klustret runt den norra flygplatsen inkluderade 13 piloter och en flygvärdinna på flygbolaget, och föranledde obligatorisk karantän för dussintals andra personal som orsakade nedskärningar i frakttjänster.
Fram till nu har tidiga och effektiva förebyggande åtgärder skyddat Taiwan från den värsta pandemin, med färre än 1 250 fall rapporterade och 12 dödsfall, enligt senaste data från John Hopkins University . Taiwans premiärminister Su Tseng-chang har dock varnat för att befolkningen blir mer avslappnad eller slarvig med tiden.
Det nya klustret av fall har irriterade en ö som har varit stolt över sitt avgörande svar till pandemin, med åtgärder inklusive implementering av ett effektivt kontaktspårnings- och karantänsystem, säger Al Jazeera . Hälsominister Chen Shih-chung har uppmanat människor att hålla sig lugna och noterar att Taiwan hade en effektiv sjukdomsreaktionsmekanism, rapporterar sändaren.
Han berättade för den statligt ägda Central News Agency (CNA) på onsdagen att Taiwan kan komma att höja sin pandemivarningsnivå till tre under de kommande dagarna, ett drag som skulle inkludera stängning av butiker som säljer icke-nödvändiga föremål. Restriktioner för allmänna sammankomster har redan införts.
Ön återinför också social distansering och maskregler South China Morning Post rapporter, samt införa regler som innebär att sjukhuspatienter och boende på långtidsvårdsinrättningar inte kommer att kunna ha besökare under de kommande fyra veckorna.
Skolstängningar och begränsning av människor till sina egna stadsdelar kommer också att återinföras, men bara i områden med gemenskapsöverföring, tillägger The Guardian.
Eftersom det finns olika lokala kluster är vi inte längre på gränsen till gemenskapsöverföring, utan i [första etappen] av gemenskapsöverföring, sa Chen till den lagstiftande Yuan - det taiwanesiska parlamentet - i går.
Tills vidare kommer dessa restriktioner att införas från och med idag till den 8 juni, tillade han.
Regional spridning
Taiwan stängde sina gränser tidigt under pandemin för att hålla infektioner under kontroll. Men trots fortsättningen av den snabba och beslutsamma åtgärden har ett av de nyligen upptäckta fallen kopplats till Indien, där en aggressivt utbrott av en dubbelmutant Covid-stam har pressade sjukvårdsinrättningar till bristningsgränsen och driven på varandra följande rekord dagliga infektionsfrekvenser.
Medan antalet infektioner för närvarande är låga i Taiwan, ger landets låga nivå av Covid-vaccination upphov till oro för de nya utbrotten. Taiwan har hittills bara administrerat 112 543 vacciner, vilket motsvarar 0,47 per 100 personer som fått minst en dos, enligt senaste Oxford University spårning .
De nya coronavirusfallen kommer som Singapore och Vietnam - båda har också lyckats stoppa spridningen - även meddela plötsliga nya utbrott av sjukdomen, säger Al Jazeera.
Engelskspråkigt asiatiskt nyhetsnätverk CNA rapporterar att Singapore har rapporterat tio nya gemenskapsfall denna vecka, varav sju var kopplade till ett kluster av fall kopplade till stadsstatens Changi Airport. Samtidigt rapporterade Vietnam 102 nya infektioner på söndagen och kämpar nu mot ett snabbt spridande utbrott som premiärminister Pham Minh Chinh har sagt hotar den politiska stabiliteten.
Risken för att utbrottet sprider sig över hela landet är mycket hög, sa Chinh på söndagen. Vi måste sätta in starkare åtgärder för att stävja utbrottet.
Om utbrottet spred sig över hela landet skulle det påverka den politiska stabiliteten, människors hälsa och valen till nationalförsamlingen och folkrådet, och konsekvensen skulle bli oförutsägbar.
