Vad är vintersolståndet?
Idag är den kortaste dagen på året men vad betyder allt?
Idag är det vintersolståndet, den kortaste dagen på året. Nordpolen lutar längst bort från solen och levererar de minsta timmarna av solljus till norra halvklotet, och solen visas som lägst vid horisonten. Men den goda nyheten är att efter idag kommer dagarna att börja bli längre igen.
Vad betyder 'solståndet'?
Termen solståndet kommer från det latinska ordet solstitium som betyder att solen står stilla. Den här dagen verkar solen stå stilla vid Stenbockens vändkrets.
Hur är Stonehenge kopplat till solståndet?
Druider och hedningar kommer att vara bland de tusentals människor som reser till Stonehenge i morse för att bevittna soluppgången. Många tror att den förhistoriska platsen byggdes för att passa den uppgående och nedgående solen denna dag.
Arkeologer tror att monumentet byggdes runt 3 000 f.Kr. när vintersolståndet var en tid för att slakta boskap så att de inte skulle behöva utfodras genom vintern. Vin och öl skulle också ha varit klart att dricka.
De enda andra megalitmonumenten på de brittiska öarna som innehåller en tydlig, övertygande solinriktning är Newgrange i County Meath, Irland och Maeshowe som ligger på fastlandet, Orkney, Skottland. Daily Telegraph . Och båda är välkända inför vintersolståndets soluppgång.
Är det alltid idag?
Nej inte alltid.
Årets kortaste dag infaller ofta den 21 december, men den moderna kalendern på 365 dagar om året – med en extra dag vart fjärde år – motsvarar inte exakt solåret på 365,2422 dagar.
Solståndet kan inträffa den 20, 21, 22 eller 23 december, även om solståndet den 20 eller 23 december är sällsynt.
2009 dök samlingen av druider och hedningar upp på Stonehenge den 21 december men insåg inte att de faktiskt var en dag för tidigt.
En talesman för engelskt arv sa då: Cirka 300 personer dök upp en dag för tidigt. Vi förbarmade oss över dem och öppnade stencirkeln så att de kunde fira ändå. De var en dag för tidigt men hade utan tvekan en underbar tid också.
Folk antar alltid att eftersom sommarsolståndet är den 21 juni, kommer vintersolståndet att vara den 21 december. De bör alltid kontrollera eftersom det ändras.
En världsomspännande tradition?
Kulturer runt om i världen har länge hållit högtider och festivaler idag för att fira kommande längre dagar och ljusare nätter.
Dessa inkluderar den antika romerska Saturnalia, den förkristna julfesten som observerades i Skandinavien, den iranska Yalda – och Guatemalas Santo Tomas.
Men oroa dig inte om du missar den här, du behöver inte vänta länge – nästa solstånd i vårt solsystem är den 3 januari när det norra sommarsolståndet Mars inträffar.
