Antisemitismen på väg upp: inte bara kränkande utan missriktad
'Vårt problem är inte med judarna', sa den palestinske flyktingen, 'utan med den israeliska regeringen och armén'
Hur sjukt att antisemitismen höjer sitt fula huvud än en gång. Oavsett politisk tillhörighet eller övertygelse är det förkastligt att skylla en hel ras eller religion för ett fåtals handlingar.
Och ändå, under den avskyvärda förevändningen att stödja den palestinska saken och de som dör i Gaza, verkar antisemitismen krypa ut från klippan där den hör hemma.
Striderna har till och med lett till att antisemitism har uttalats inom Israel, med sånger om ' Död åt araberna ' och ' Jag hatar alla araber hörs över hela landet. Ja – araber, liksom dussintals andra folk i Mellanöstern som talar språk som delar sina rötter med hebreiska, är också semiter.
Men även om de senaste utbrotten av vad som mer korrekt borde kallas anti-arabism i Israel kan ses inom ramen för ett land som behandlar palestinier som andra klassens medborgare och som leds av en hökaktig, högerregering, kan detsamma inte vara sade om de antisemitiska incidenterna i Europa.
Trots närvaron av respekterade, välintegrerade judiska samhällen som åtnjuter fullständiga medborgerliga rättigheter och förstärks av regeringar som otvetydigt fördömer antisemitism – eller mer korrekt, antijudaism – verkar hatbrotten inte avta.
I Frankrike , var det ett framfart av plundring och vandalism riktat mot judiska ägda företag och en synagoga. 'Gas judarna' hördes till och med skanderas. I Storbritannien , den senaste månaden har antalet rapporterade brott mot brittiska judar fördubblats. I Tyskland , slogans som 'Död åt judar' har dykt upp vid palestinska solidaritetsdemonstrationer.
Allt detta har föranletts av Israels tre veckor gamla militära operation i Gaza, där den har dödat mer än 1 300 människor och bombat sjukhus, skolor och annan viktig civil infrastruktur.
Att säga att något av detta rättfärdigar eller uppmanar till attacker på judar är inte bara grovt stötande utan missar helt poängen. Denna flamma inom antijudaismen handlar om den medvetna suddigheten av den mycket tydliga distinktionen mellan jude och israel och de fruktansvärda konsekvenser som kommer med en sådan tvetydighet.
Behovet av att skilja de två åt när man diskuterade den israelisk-palestinska konflikten påpekades först för mig av en flykting i Betlehem. Det var min första gång i Mellanöstern och jag bodde i Västbankens Aida flyktingläger, en liten, trång tomt omgiven på tre sidor av den höga betongen i separationsmuren.
Innan muren restes, berättade en av de boende för mig, hade barn spelat fotboll med sina judiska grannar i olivlundarna. Han pekade på en stor sträcka av odlad mark som nu ligger på den israeliska sidan av muren. Ni måste komma ihåg att vårt problem inte är med judarna, fortsatte han, utan med den israeliska regeringen och deras armé.
Det var en mening som jag i en eller annan form hörde ofta under den resan, men tyvärr mindre och mindre under min tid i Mellanöstern sedan dess.
Förvisso finns det fortfarande utbildade eller välresta människor i regionen som gör skillnaden och är medvetna om de miljontals judar över hela världen som antingen känner att Israel inte har något med dem att göra eller annars stöder Israel utan aktivt fördömer yrke och allt som följer med det.
Men för de flesta på den arabiska gatan är skillnaden mellan israelisk och judisk inte så tydlig. De få judar som finns i arabvärlden – de sista resterna av forntida samhällen – lever i hemlighet av rädsla för att bli syndabockar för Israels gärningar.
Den pågående ockupationen av de palestinska områdena, den 18-åriga ockupationen av södra Libanon, kriget med Libanon 2006, de många krigen med Gaza - allt detta har bidragit till att göra 'Yehud' (jude på arabiska) till ett smutsigt ord trots århundraden av fredlig samexistens i hela regionen.
En del av sammansmältningen av judar och israeler till en enhet är ett resultat av okunnighet och/eller genuin antijudaismpropaganda från extremistiska håll. Men en del av det är också Israels verksamhet.
Staten Israel ger fullständiga lika rättigheter, individuella rättigheter, till alla sina medborgare, men det är bara ett folks nationalstat – det judiska folket – och inget annat folk, sa premiärminister Benjamin Netanyahu tidigare i år.
Helt bortsett från det faktum att detta ignorerar den historiska närvaron av många andra religioner i det heliga landet, förbinder det också oupplösligt alla judiska människor med Israel. Den ihärdiga användningen av den kontroversiella termen 'judisk stat' som utbytbar med Israel tjänar till att förstärka denna koppling.
De stycke motstånd är den meningslösa anklagelsen att de som kritiserar Israel automatiskt är skyldiga till antijudaism. Tanken att stödja judendomen är att stödja alla aspekter av den israeliska regeringen har gått så långt att judar som bryter mot denna regel beskrivs av vissa som självhatande judar.
Om Israel är fast beslutet att fortsätta att gå längs den väg de har börjat, så borde det åtminstone erkänna att det inte representerar alla judar. Man kan fördöma Israels handlingar och inte vara antijudaism eller antisemit.
I en tid när fruktansvärda extremistiska islamistiska känslor ökar i regionen är det en farlig linje att suddas ut. Den svarta islamiska flaggan som antogs av Islamiska staten Irak och Storsyrien (Isis) dök upp förra veckan på en protest i Nederländerna där demonstranter skanderade 'Död åt judarna'.
Vem mer kommer att använda den oändliga strömmen av bilder på sårade och döende Gazasiska barn för att stödja deras anti-judaism-agenda, antingen i Europa eller mycket närmare Israel?
Att fortsätta att målmedvetet och cyniskt blanda ihop staten och den bredare religionen ger lätt ammunition till fundamentalistiska, religiöst intoleranta grupper och låter dem hitta stöd där de tidigare inte hade något. Det hotar judar överallt från New York och norra London till Tel Aviv och Beirut.
