Vad är ljudattacker?
Är amerikanska diplomater utomlands medvetet måltavlor – och är detta ett nytt fenomen?
USA har evakuerat mer av sin ambassadpersonal från Kina, vilket återupplivar farhågorna för att amerikansk regeringspersonal kan bli målet för ljudattacker från ett rivaliserande land.
Förra månaden avslöjades det att en amerikansk diplomat, som hade rapporterat onormala ljud- och tryckförnimmelser när han arbetade på det amerikanska konsulatet i staden Guangzhou, hade flugits hem och senare diagnostiserats med mild traumatisk hjärnskada.
Ett utrikesdepartement varning utvidgades senare till alla amerikanska medborgare i Kina, och uppmanade dem att söka medicinsk hjälp om de känner liknande symtom.
Så vad har hänt nu?
Det amerikanska utrikesdepartementet har meddelat att det har skickat ett antal personer som arbetar på dess konsulat i Guangzhou tillbaka till USA, av rädsla för att de också var måltavla för ljudattacker.
I en intervju med The New York Times , en av tjänstemännen som flög tillbaka till USA, säkerhetsingenjören Mark Lenzi, beskrev ljuden han hörde som kulor som rullade runt en metalltratt.
Under loppet av 2017 sa Lenzi att han och hans fru upplevde huvudvärk, sömnlöshet och illamående och hörde konstiga ljud, men de kopplade det inte till ljudattackerna förrän förra månaden när den amerikanska regeringen utfärdade varningen.
Den senaste evakueringen tyder på att det som tidigare beskrevs som ett isolerat fall kan förvandlas till en bredare diplomatisk kris, vid en tidpunkt då banden mellan USA och Kina redan är på en låg nivå, säger Väktaren .
Är det första gången detta händer?
Nej.
Förra året evakuerade USA:s ambassad i Havanna, Kuba, 24 av sin personal, efter att många börjat klaga på konstiga åkommor, inklusive yrsel, illamående och hörselproblem. Mer än 20 amerikanska regeringsarbetare som hade varit stationerade på Kuba vid den tidpunkten visade sig senare ha vissa hjärnavvikelser.
Vid den tiden tillskrevs orsaken till ett ljudvapen som fungerade utanför räckvidden för hörbart ljud, som användes antingen i eller utanför diplomaternas bostäder i Havanna.
Vapnet orsakade omedelbara fysiska förnimmelser inklusive illamående, huvudvärk och hörselnedsättning, enligt CNN:s rapport .
Det finns ett antal teorier om vem som kan ha legat bakom attackerna, och om Kuba eller ett tredje land var inblandat. Kuba har upprepade gånger förnekat någon del i attackerna och – ovanligt – låtit FBI och Royal Canadian Mounted Police resa till Havanna för att undersöka saken.
Så är det en del av ett bredare mönster?
Två incidenter skapar inget mönster, men många har sagt att detta ser ut som mer än bara en slump.
Ännu har underrättelsetjänstemän inga trovärdiga förklaringar till vad som händer, även om vissa amerikanska tjänstemän misstänker att Peking och Moskva kan vara inblandade, säger Vice nyheter .
The Guardian rapporterade förra året att utredarna övervägde om incidenterna utfördes av Ryssland eller ett annat tredjeland, 'möjligen fungerade utan kunskap om Kubas formella kommandokedja'.
Rädslan för att amerikanska medborgare medvetet blir måltavla av tredje parts statliga aktörer har fått USA:s utrikesminister Mike Pompeo att inrätta en arbetsgrupp för att undersöka så kallade ljudattacker och svara på oförklarade hälsoincidenter som påverkar amerikanska diplomater och deras familjemedlemmar.
Är ljudattacker ens möjliga?
Medan USA har varit snabba med att peka fingrar, har vissa vetenskapsmän och ingenjörer ifrågasatt om sådana attacker är möjliga, och om diplomaternas symptom överhuvudtaget kunde ha orsakats av en ljudattack.
Det finns faktiskt väldigt lite data om huruvida och hur ultraljud i luften påverkar människors hälsa, säger Vetenskapsnyheter .
Andrew Oxenham, hörselforskare vid University of Minnesota, säger att det inte skulle vara någon lätt bedrift att generera tillräckligt med akustisk energi för att orsaka hörselnedsättning och hjärnskador från dessa typer av ljudvågor.
Även för att ta dig över gatan och in i en byggnad måste du ha en högtalare lika stor som en byggnad, han sa .
Kevin Fu, datavetare vid University of Michigan, säger att så kallade soniska attacker kanske inte alls var attacker, men avlyssningen gick snett.
Historien om ljudkrigföring
Andra världskriget: Det högljudda kriget
Även om ljudvapen låter som sci-fi-fantasi så har de använts i årtionden, både i teorin och i praktiken. Förutsägbart var det krigsutbrottet som inspirerade deras användning.
Mot slutet av andra världskriget ska Adolf Hitlers chefsarkitekt Albert Speer ha utarbetat planer på att skapa en 'akustisk kanon', skriver Moderkort , en division av Vice nyheter. Genom att antända brandfarliga gaser – nämligen syre och metan – i en kammare med hög resonans, beräknade Speer att den resulterande reaktionen kunde skapa 1 000 explosioner per sekund, vars ljud sedan skulle minskas till en riktad stråle av reflektorskålar.
'Genom att upprepade gånger komprimera och frigöra särskilda organ i människokroppen kan kanonen potentiellt döda någon som står inom en radie på 100 yards på cirka trettio sekunder', säger Motherboard. Vapnet användes aldrig i strid.
Efterföljande forskning bekräftade Speers teori att det skulle vara möjligt att döda eller allvarligt försämra människor med hjälp av ljud.
Men detta är inte den enda typen av ljudkrigföring. Medan Speers mål var att döda, har andra militära styrkor använt ljud för att psykologiskt slå sin fiende.
Under Vietnamkriget deltog den amerikanska militären i 'ljudtrakasserier'-kampanjer mot Viet Cong, och skrällde en serie 'hemliga ljud' som sägs representera de dödas själar vid fienden, enligt historiker Steve Goodman .
Denna process, kallad Operation Wandering Soul av den amerikanska militären, inspirerade den ikoniska scenen från Francis Ford Coppolas Apocalypse Now där Richard Wagners Ride of the Valkyries spelas från attackhelikoptrar som flyger över huvudet.
Polisens användning av LRAD
Kontroversiellt har de oförmögna förmågorna hos akustiska vapen antagits av polisstyrkor för användning mot demonstranter och upprorsmakare. Israels polisstyrka, till exempel, utplacerade en fordonsmonterad enhet som i dagligt tal kallas 'Skriket' efter en våldsam demonstration av palestinier och judiska sympatisörer mot Israels separationsbarriär på Västbanken 2005.
Många amerikanska polisstyrkor har använt sina egna upprepningar av Long Range Acoustic Devices (LRAD) för att skingra folkmassor, särskilt under protester utanför G-20-konferensen i Pittsburgh 2009, den första användningen av ett LRAD-system i USA.
Ljudeffekter
Det finns ingen strikt definition av ett ljudvapen och effekterna av en typ kan vara helt annorlunda än en annan.
LRAD-systemen som används mot demonstranter finns i ena änden av spektrumet. Istället för att orsaka långvariga skador på organ, är LRAD utformade – för att uttrycka det enkelt – för att bara vara en högljudd avskräckande effekt, som ofta används av militära och civila fartyg i konfliktområden för att avskräcka piratkapare .
I andra änden av spektrumet finns ljudvapen som är designade för att orsaka permanent skada. Speer trodde att det skulle vara möjligt att bygga en akustisk kanon, som skulle komprimera vitala organ i kroppen upprepade gånger tills de skadades dödligt.
Israel har skapat 'Thunder Generator' som skapar explosioner på liknande sätt och kan vara dödlig på nära håll. Den var designad för användning i fågel- och skadedjursbekämpning men som Trådbunden skriver, kan det också vara ett 'bra sätt att hålla stenkastande ungdomar borta från ett känsligt område utan att använda överdrivet våld'.
Israel har inte släppt de exakta detaljerna om The Scream, men effekten av enheten är överväldigande, enligt medierapporter. 'Demonstranter täckte sina öron och tog tag i deras huvuden, överfallna av yrsel och illamående', skrev CBS . 'Den fordonsmonterade enheten började sända ut skurar av hörbart, men inte högt, ljud med intervaller på cirka 10 sekunder.'
Infraljud och ultraljudsapparater
Infraljud är ljud under den mänskliga hörseltröskeln (lägre än 20Hz). Enligt Tidskriften Science and Global Security , kan infraljud vid hög volym orsaka 'resonanser i kroppshåligheter, störningar i organ, synsudd, illamående, obehag och död'.
Ultraljud ligger över den mänskliga hörtröskeln (högre än 20 kHz) och kan orsaka lung- och hjärnskador. Det kan också, ovanligt, 'hetta upp huvudet' på ett offer, rapporterar LiveScience .
Infraljud har mycket längre vågor än ultraljud, vilket betyder att det är effektivt på långt större avstånd.
Kubakrisen
Regeringarna har släppt begränsad information om attackerna i Havanna.
Den 9 augusti, talesman för amerikanska utrikesdepartementet, Heather Nauert sa regeringspersonal i Havanna led av 'fysiska symtom' från en rad hemliga händelser.
Den 10 augusti sa avdelningen att tjänstemän möjligen var mål för en 'akustisk attack' och att minst två hade 'så allvarliga hälsoproblem att de behövde föras tillbaka till USA för behandling'.
Den 20 augusti avslöjades att mer än 10 amerikanska och fem kanadensiska diplomater och deras familjemedlemmar fick behandling efter attacker som påstås startat i november 2016. Den kubanska regeringen uttryckte oro över attackerna, skriver Kullen .
Ljudvågorna som påverkar offren tros ligga utanför den mänskliga hörseln, vilket innebär att de överförs med antingen ultraljuds- eller infraljudsteknik. Hittills har inget land öppet avslöjat användningen av ohörbara ljudvapen och tekniken som krävs för att skapa ett effektivt vapen skulle vara mycket avancerad.
'Man kan spekulera i om ultraljud användes, men att projicera det över en avsevärd avstånd och/eller genom väggar eller stängda fönster är svårt', vilket betyder att det kan ha planterats i kontoren eller bostäderna för de drabbade, Jurgen Altmann, en fysik professor vid Technischen Universitat Dortmund i Berlin, berättade för CNN.
USA överväger om ett tredje land var inblandat som 'återbetalning' för åtgärder som USA har vidtagit någon annanstans eller för att 'driva en kil' mellan USA och Kuba, rapporterar CNN.
Bland de många mysterier som fortfarande återstår att reda ut är om Ryssland, Kina, Nordkorea, Venezuela eller Iran kunde ha varit inblandade och, i så fall, varför rikta in sig på Kanada såväl som USA? Hittills har utredarna inte begränsat möjligheterna till en viss misstänkt.
