The Conservation conversation: lyxigt reseföretag och Beyonds hållbara filosofi
Hur naturvårdsbaserad turism i Afrika kan hjälpa till att skydda miljön
Resor har utvecklats från ordspråket att bara ta foton och bara lämna fotspår, säger Joss Kent, VD för det lyxiga afrikanska reseföretaget andBeyond. Den här världens vilda platser behöver oss göra bättre än så. Nu handlar det om att ta minnen och lämna ett arv.
För några månader sedan avslöjade Kent sitt företags årliga konsekvensöversyn, ett dokument som belyser hur andBeyond försöker uppfylla två samtidiga mål att erbjuda besökare en lyxig upplevelse av den afrikanska bushen, samtidigt som den utökar och skyddar den biologiska mångfalden i jordens landområden och hav.
Det är ett djärvt uppdrag och ett komplicerat, dyrt åtagande, men det har också gett företaget ett erkännande som en världsledare inom ansvarsfull turism och naturvård.
The Week Portfolio träffade Kent nyligen för att ta reda på mer om företagets inställning till bevarande.
Hur försöker andBeyond skydda miljön?
Ända sedan starten har det varit vårt mål att visa att det är möjligt för en ekonomiskt hållbar, naturvårdsbaserad turistaktör att på ett betydande sätt bidra till att skydda miljön och samtidigt främja en hållbar samhällsutveckling. Sedan starten för 27 år sedan har vi trott att ansvarsfullt resande per definition inte bara borde ha en positiv inverkan på marken och dess djurliv, utan även människorna som bor i och runt vilda områden. Vi tror på att ta mindre och ge mer och vi tillämpar denna filosofi varje dag genom små och stora handlingar på var och en av våra 29 loger och 14 kontor.
Vi strävar efter att lämna vår värld till en bättre plats än vi hittade den genom vår etik att ta hand om marken, vilda djur och människor. Inom ramen för vår verksamhet har vi en policy för tre Cs. Vård av marken omfattar vår effektivitetsstrategi, som syftar till att minimera vårt fysiska fotavtryck och den påverkan som vår verksamhet har på miljön. Vård av vilda djur definieras i vår bevarandestrategi, som inkluderar bevarandet av hotade arter genom bevarande, translokationer och avelsprogram. Vår gemenskapsstrategi, inklusive vårt partnerskap med Africa Foundation, är den sista delen av vår grundläggande etik, Care of the people.
Du sa i din konsekvensrapport att din sexårige son hade ställt dig en enkel men kraftfull fråga om varför de äldre som styr världen får saker fel så ofta. Hur svarade du på den frågan?
Jag var tvungen att tänka ganska noga över mitt svar eftersom frågan i sin enkelhet faktiskt var ganska insiktsfull.
Jag svarade honom genom att säga tre saker:
Människor glömmer ofta att lyssna, lära sig och förstå innan de drar slutsatser.
Människor tänker på sig själva innan de tänker på andra.
Folk reser inte tillräckligt. Det är bara genom resor som du verkligen förstår vad som händer omkring dig och blir i stånd att fatta bättre beslut.
På den tredje punkten anser jag att varje senior politiker, diplomat eller armégeneral borde tvingas ta två resor om året till länder där de aldrig har varit förut, men som kan påverkas av de beslut de fattar!
Vilka är tre höjdpunkter - djurmöten specifikt - från din tid vid rodret för andBeyond?
Det första jag tänker på hände för några år sedan när jag bodde på andBeyond Ngala Safari Lodge med min familj och vi åkte på en kvällssafari. När solen började gå ner omringade en flock vilda hundar vårt fordon när vi satt vid en av reservoardammarna och såg viltet komma och gå. Vi stannade där med motorn avstängd i en timme och såg dessa fantastiska och mycket hotade rovdjur slåss och lekte. Vilda hundar var redan min favorit innan detta magiska möte, men är nu en absolut favorit bland hela familjen efter denna speciella tid att titta på dem själva!
Den andra var under en annan familjeutflykt till andBeyond Phinda Private Game Reserve. Vi hade turen att delta i en operation där en krage sattes på en stor lejoninna så att hennes rörelser kunde spåras. Min då fyraåriga son lade sin hand och sedan hela huvudet in i lejoninnans mun (hon var kraftigt sövd!). I det ögonblicket blev han en minikonservator när bevarandeteamet tålmodigt förklarade varför de gjorde som de gjorde och hur han kunde hjälpa dem. Kraften i sådana upplevelser i tidig ålder är slående.
Det sista som kom att tänka på var halvvägs genom vårt Rhinos Without Borders-projekt med att flytta 100 noshörningar från det kraftigt tjuvjagade Sydafrika till de säkrare tillflyktsorterna i Botswana. Jag var i Okavangodeltat och deltog i frisläppandet av en av partierna translokerade noshörningar. Dereck Joubert, VD för Great Plains Conservation, som nyligen hade överlevt ett möte med en buffel och fortfarande ammade ett brutet nyckelben för att bevisa det, stod bredvid mig när en av de lugnade noshörningarna 'heli-slungades' under en Huey-helikopter för att få henne över djupvattenkanalerna till en mycket säker zon i deltat (en helt säker procedur, förresten, och dokumenterad som ett av de bästa sätten att flytta noshörningar ur deras välbefinnande). När helikoptern lyfte och noshörningen tog sig till luften hängd upp och ner, gick hårstråna upp i nacken och jag kände varma tårar välla fram. När jag försökte borsta mina känslor åt sidan i den testosteronbelastade miljön vände jag mig till Dereck, bara för att konstatera att han kämpade lika mycket! Det var ett känslosamt ögonblick och något jag aldrig någonsin kommer att glömma.
Är du optimistisk eller pessimistisk om framtiden för djuren som strövar omkring och bortom destinationer?
Vi måste vara optimistiska. Vi har inte råd att inte vara det. Människor verkar tro att vi är överlägsna andra arter och att vi kan fortsätta att ta från denna planet och inte ge, utan några återverkningar för vår homo sapiens själviskhet. Tyvärr prenumererar jag inte på den uppfattningen och jag är övertygad om att vi alla har vår roll, hur liten den än är.
På andBeyond är vi helt engagerade i att sträva efter att lämna vår värld till en bättre plats än vi hittade den. När det gäller bevarande har vi gjort skillnad för ett antal arter. På andBeyond Mnemba Island fokuserar vi på uppfödning av utrotningshotade suni och Aders duiker. Från och med sex suni 1993 har vi sedan dess ökat populationen framgångsrikt för att flytta 185 djur tillbaka till fastlandet. Aders duiker har också blomstrat, med de ursprungliga fem som erhölls 2005 vilket resulterade i en population på 38 år 2017. andBeyond Phinda Private Game Reserve har varit avgörande för att föda upp gepard, listad som sårbar av IUCN. Femtio kullar, totalt 150 ungar har fötts i reservatet, varav 53 har flyttats till andra parker.
Din konsekvensbeskrivning spårar 25 år av bevarande på andBeyond. Vilka viktiga lärdomar har du lärt dig under den tiden? Och om du hade de 25 åren om igen, vad skulle du kunna göra annorlunda?
Vårt mantra Care of the Land, Care of the Wildlife, Care of the People har visat sig vara en väsentlig grund för vår hållbarhet. Vi måste konsekvent lägga ansträngningar och resurser på alla tre pelarna för att få ett hållbart resultat. Genom att absolut tro att det sätt vi gör saker på är rätt och ta oss tid att bygga en stabil grund, har vi bevisat vår modells trovärdighet och detta har ingjutit stolthet hos vår personal.
Den viktigaste enskilda lärdomen för oss har varit att det inte finns någon lösning för bevarandeproblem. Vi måste ta tid att skapa lokala lösningar på lokala bevarande- och utvecklingsproblem i vart och ett av de områden där vi är verksamma. Detta tar tid, eftersom vi måste vara säkra på att alla viktiga rollspelare, inklusive lokalsamhällena och alla berörda parter, rådfrågas. Om du skyndar på konsultationsfasen äventyrar du hela projektet.
Det finns inte mycket vi skulle göra annorlunda om vi var tvungna att göra om allt. Processen vi följde var väldigt långsam och kritiserades hårt när vi påbörjade den, men den har bestått tidens tand. Faktum är att många av våra kritiker har anammat vår modell i en eller annan form. Genom att konsekvent hålla fast vid vårt etos har vi skapat en modell som har granskats och ifrågasatts och som nu i allt högre grad anammas, som påverkar och förändrar tankemönster över tid.
Vi hade mycket tur att våra samhällsutvecklingskommittéer inte alls var politiska när vi startade vår modell i Sydafrika. I efterhand vet vi nu att det finns två avgörande faktorer för lokalt samhällsengagemang: för det första måste samhällsutvecklingskommittéerna vara så representativa och så opolitiska som möjligt. Det är viktigt att inkludera kvinnor, ungdomar, den utbildade sektorn (oftast lärare), den traditionella myndigheten och lokala myndigheter i kärnkommittén.
Och för det andra måste du bygga förtroende med utvecklingsnämnderna, andra grannar och naturvårdsmyndigheter. Detta tar tid och förtroende måste intjänas snarare än köpas, särskilt när det gäller lokalsamhällena.
Många av dessa samhällssektorer är mycket bättre organiserade än de var när vi började med vår modell för 27 år sedan, men reglerna för engagemang gäller fortfarande. Ju bättre representation i kommittén, desto snabbare går den att accepteras och att acceptans förvandlas till samhällsstöd. Vi blev förvånade över det stöd vi fick från lokala naturvårdsmyndigheter när vi engagerade oss på ett öppet och ärligt sätt. Detta byggde upp förtroende med lokala naturvårdsmyndigheter och det elementet av förtroende gav oss möjligheten att bidra till att påverka praktiska förändringar i lokal bevarandelagstiftning i några av de länder där vi är verksamma.
Det enda felet som vi har gjort oss skyldiga till är att inte berätta vår historia när den hände, vilket gör det klart vad vi trodde på och valde att investera våra pengar i. Tidigare har vi kritiserats för att inte följa trender, som att byta till fotovoltaisk kraft. Vi har bedömts för att ha slagit in på den mindre populära vägen för samhällsengagemang och vi har inte drivit denna annorlunda inställning till bevarandearenan så hårt som vi borde ha gjort. Det är dock uppenbart att vi nu skördar frukterna av detta tillvägagångssätt, kommer ikapp och går om dem som tog ett mer konventionellt tillvägagångssätt. Vi har inte bara gjort en enorm skillnad i och för samhällena som omger våra loger, utan vi är också lönsamma. Vi har utvecklat en fantastisk modell som andra kan anpassa och använda för att göra vår värld till en bättre plats än vi hittade den.
Vad i ditt sinne gör ett besök på en andBeyond-fastighet unikt?
Även om alla våra 29 stugor och läger är vackert designade, bekväma och utmärkt belägna, med tillgång till omfattande djurliv eller spektakulära landskap, är det vår briljanta, mångåriga personal och vår koppling till lokala samhällen som verkligen skiljer andBeyond-gästupplevelsen åt. Vi har etablerat en intim relation med några av världens sista kvarvarande orörda naturplatser och de samhällen som omger dem. I kombination med våra mycket skickliga guider och rangers tillåter detta oss att leverera gästupplevelser som känns djupt meningsfulla.
Hur har dina gästers syn på naturvård förändrats under de senaste 25 åren? Är folk mer medvetna om och intresserade av de projekt du driver?
Även om vi inte har någon statistik tillgänglig för tillfället, har vi verkligen märkt att resenärer är alltmer intresserade av att se till att företagen de väljer att resa med är dedikerade till ansvarsfulla och hållbara resepraxis. Även om förstagångsresenärer kanske inte alltid är lika medvetna om detta, nämner våra återkommande gäster allt oftare detta som en av sina anledningar till att fortsätta resa med andBeyond. Vi har också upptäckt att resenärer är mer nyfikna på detaljerna i våra bevarandeinitiativ och är angelägna om att lära sig om och uppleva dessa själva. Därför börjar vi erbjuda fler och fler interaktiva resplaner som Phinda Impact Small Group Journey och Oceans Without Borders Small Group Journey eller våra Travel With Purpose-turer i Sydafrika och Östafrika.
Vilka nya andBeyond-erbjudanden är du mest exalterad över under 2018 och framåt?
andBeyonds vision är att sträva efter att lämna vår värld till en bättre plats än vi hittade den genom vår etik att ta hand om marken, vilda djur och människor. Efter att ha fötts i Afrika brinner vi intensivt för hur positivt våra markvårdsinsatser har påverkat många av kontinentens vilda platser.
Vår vision är långsiktig, och det måste den vara, eftersom ett meningsfullt bevarande- och samhällsutvecklingsarbete tar lång tid att utveckla, genomföra och mäta. Det har tagit och över 25 år att uppnå denna vision i Afrika, och den utvecklingen är inte över än. Vi är långt ifrån färdiga i Afrika och vi kommer att fortsätta sträva efter att förändra vår värld till det bättre, var vi än ser det passa in i vår modell och vår vision. Under de senaste åren har vi engagerat oss i havsbevarande och vi tittar på att kraftigt öka våra ansträngningar på denna front på mycket kort sikt.
På lodgefronten har vi många spännande projekt i pipelinen, inklusive den fortsatta förnyelsen av våra befintliga lodger och ombyggnaden av andBeyond Phinda Homestead i Sydafrika (som ska öppnas i september). andBeyond Bateleur Camp i Kenya och andBeyond Phinda Vlei Lodge i Sydafrika har också nyligen renoverats och öppnats igen. Vi har också den helt nya andBeyond Tengile River Lodge i det prestigefyllda Sabi Sand Game Reserve som öppnar i december.
Under de senaste tre åren har vi också tagit stora steg framåt i vårt långsiktiga mål att exportera vår effektmodell ut från Afrika och till Sydamerika. Vi tror att den expertis och kunskap vi har skaffat oss i Afrika med tiden kan skapa en meningsfull inverkan på denna vackra kontinent och vi är stolta över att få förvalta vår första lodge i Sydamerika. Från och med september kommer andBeyond Vira Vira i det chilenska sjödistriktet att läggas till vår växande portfölj av loger. Vi har spännande utvecklingar i pipelinen för Bhutan, så håll utkik här!
Joss Kent, VD för och vidare
