Bankside Marriott recension: ett prestigehotell i Southbank
En elegant och snygg lyxnykomling på Themsens strand
Det är något magiskt med Londons Southbank på våren. Helt plötsligt vaknar flodstranden till liv när människor njuter av det enkla nöjet av en promenad i solskenet längs Queen's Walk, förstärkt av Themsens milda susurrationer som har en märkligt meditativ egenskap vid den här tiden på året. Det finns de livliga begagnade bokstånden undangömt under Waterloo Bridge, såväl som en uppsjö av exotiska matstånd längs denna sträcka av vallen, som säljer allt från färska falafel till mexikansk poke. Och naturligtvis finns det drag av kultur – desto mer frestande i varmare klimat – som tillgodoser alla smaker tack vare enkel räckhåll till Tate Britain, BFI, Hayward Gallery och South Bank Centre. Gatuartister verkar också förbättra sitt spel med mer utarbetade uppvisningar av talang, från hiphopförvrängningar till häpnadsväckande bubbelshower.
Fram till nyligen betraktades Sea Containers-hotellet, formellt The Mondrian, som bastionen för lyx i dessa delar tack vare sin plyschiga inredning och spektakulära utsikt över floden. Tack vare sin utsiktspunkt nära Oxo Tower, fortsätter detta hotell att locka en övergående skara dagsutflykter som lockas av löftet om elegant brunch, high tea och tjusiga cocktails. Därefter saknar hotellet en 'exklusiv' känsla, vilket är där Mariotts nya Bankside 'Autograph'-hotell kommer in. Även om Bankside inte ligger exakt på flodremsan, är det ett stenkast från Blackfriars Bridge (och en fyra- minuters promenad från tunnelbanestationen Southwark) med imponerande utsikt över Themsen och Saint Paul's Cathedral. Till skillnad från Sea Containers har Bankside en exklusiv lyxkänsla som är skräddarsydd för 'de som vet' - det vill säga kräsna besökare till staden som dras till hotell med personlighet i motsats till de som håller sig till stel 'stiliserad' design koder.
Simon Callaghan fotografi
En del av Marriotts skräddarsydda 'Autograph'-sortiment, Bankside är berövat ordet 'hotell' - det förekommer inte ens ovanför ingången. Faktum är att byggnaden, legolik i sin enkelhet och bara fem våningar hög, kunde mycket väl misstas för ett lyxhus. Konst är en stor faktor här och till skillnad från många 5-stjärniga anläggningar som använder denna cachet, har Bankside gjort det på ett enkelt, varmt och välkomnande sätt. Liksom all bra inredningsdesign hittar du ett mix av väl utvalda stilar: smarta danska möbler, 'lågglödande' skulpturell belysning, färgglad abstrakt keramik (varav de flesta kommer från lokala hantverkare), retro 'Köksvask' konstverk och samtida dukar av brittiska konstnärer.
Banksides reception har en boutique-liknande känsla, och varje hörn av hotellet har något att väcka ditt intresse tack vare den eklektiska smaken av den interna curatorn Dayna Lee, vars vision det var att skapa en inbjudande miljö i galleristil. Om du vid det här laget kämpar med bilden av ett skarpt och skrämmande Mayfair-galleri, tänk om. Bankside är mer i St Ives anda med sin färgglada och fantasifulla blandning av konstverk som omfattar dukar från mitten av århundradet, invecklade keramikverk, nyckfulla antikviteter och nya konstuppdrag, inklusive en trio av tunga-och-kind-porträtt av konstnären Helen Gørrill (som har haft shower på Tate Modern och New Yorks Brooklyn Museum) som lekfullt omarbetar Sir Christopher Wren, Mona Lisa och Shakespeare som du aldrig har sett dem förut.
Art Yard på baksidan av hotellet är en elegant restaurang med neutral ton upplyst av ett tak fullt av industriella ljusskuggor sammanfogade av ett virrvarr av kablar som ett moln av slingrande målardrag. Här, längs väggarna, hittar du glada handmålade kakel av prisbelönta konstnären Laura Carlin; de representerar en storyboard av Southbanks liv med hennes färgglada naiva stil.
Det bör noteras att fayren på Art Yard är väl värd ett besök på hotellet, även om du inte har bokat ett rum. Varje dag hämtas frukt och grönsaker lokalt från Borough Market och alla rätter är gjorda av säsongsbetonade råvaror, även från Storbritannien i huvudsak. Förrätter är 'att dela'. Min följeslagare och jag beställde den ljuvliga Ansjovis Fritti (£4,50), tillsammans med den underbart lätta och citrusiga dorsetkrabban med avokado och pistagenötter (£8) följt av gurnard-tartaren, en supersmarrig och morisk variant på ceviche med blodapelsin och jalepenos (£8). Till våra huvudrätter valde vi en perfekt uppnådd 'a point' ryggbiff (£26,50) med feta chips (dubbla tillagade i droppande) samt saftig kyckling i rött vin med polenta, pancetta och cep-svamp (£14,50), som var rejäl men ändå tillräckligt lätt för att tillåta pudding.
Restaurangen har en mycket anständig vinlista men med tanke på den artiga atmosfären valde vi cocktails. Min väns 'honungstvättade Negroni' var utan tvekan kvällens vinnande dricka. Chokladfondanten till efterrätt var också en triumf av ooziness. Rummen på Bankside är eleganta på ett hemtrevligt men raffinerat sätt. Det bästa sättet att beskriva inredningen är att den ligger någonstans mellan Scandi lifestyle boutique och 1960-talets skulpturstudio tack vare minimalistiska trämöbler, karamellfärgade möbler och spaliknande badrum klädda i marmor och svart sten. Det finns ett antal A-lista värdiga sviter med imponerande utsikt över floden och stadsbilden, men Bankside har antagit nivåer av rumskategorier vilket innebär att om du är en kunnig planerare, kan du packa en stilig 'modest double' för cirka £227 per natt.
Det är de finare detaljerna och överraskande egenheter som också ger Bankside dess unika, lyxiga känsla. På varje våning hittar du en högteknologisk varuautomat som har champagne, fina viner och gourmetgodis samt designergodsaker som Tom Ford-dofter och Wolford-strumpbyxor. Rummets telekomsystem har en pekskärm och om du skulle välja att plaska ut i en svit förvandlas badrumsspeglar till TV-skärmar. Ett litet gym i källaren är utrustat med toppmoderna maskiner och är tillgängligt hela dagen och natten tack vare pekkortssystemet.
Ovanligt sett har Bankside ett 'Makers in Residence'-program: det erbjuder sin egen studioplats, belägen längst ut på hotellet med egen separat ingång, till nya konstnärer som kan arbeta här i upp till tre månader åt gången. Gästerna är välkomna att besöka konstnären och de kan till och med gå med på specialanpassade vandringsturer som utarbetats av hotellet. Bankside är därför en ständigt utvecklande lyxverksamhet som sätter ett prejudikat när det kommer till upplevelsemässiga övernattningar. Andra hotell i närheten kommer säkert att notera.
Klassiska rum börjar på £250 per natt exklusive frukost.
För mer information och bokning, besök www.banksidehotel.com/about/autograph-collection
Restaurangen Art Yard kostar ca £45 per person för tre rätter utan dryck. Bankside, 2 Blackfriars Rd, Upper Ground, South Bank, London SE1 9JU. Tel: 020 3319 5988
