Barns sociala omsorgssystem ett 'Jenga-torn som hålls samman av Sellotape'
Statens ingripande fokuserade alltför ofta på 'bedömning och utredning' och inte stöd
Blommor och barnleksaker ligger bredvid ett minnesmärke för Baby P på St Pancras och Islington Cemetery i London
Oli Scarff/Getty Images
En förödande granskning av den kommunala socialvården för barn i England har visat på ett akut behov av ett nytt tillvägagångssätt, som beskriver det nuvarande systemet som ett torn i Jenga som hålls tillsammans med Sellotape.
Fallet för förändring , en oberoende rapport som härrör från samtal med mer än 1 000 ungdomar, familjer och personal mellan mars och juni i år, fann att det nuvarande systemet är under betydande påfrestningar och att statliga ingripanden alltför ofta fokuserar på bedömning och utredning snarare än stöd .
Det kommer som en Rättvisa för familjer-kampanj av The Sunday Times har undersökt hur barn avlägsnas från oskyldiga föräldrar i månader i sträck.
Utredningar prioriterade framför stöd
Siffror som citeras i rapporten visar att det under 2019/20 gjordes 201 000 förfrågningar om huruvida ett barn riskerade att drabbas av betydande skada. Mer än 65 % (135 000) av dessa fall resulterade i att ingen barnskyddsplan infördes – vilket tyder på att tusentals familjer utsattes för påträngande utredningar som inte avslöjade några övergrepp, säger Sunday Times . Siffran har tredubblats under det senaste decenniet.
Antalet omhändertagna nyfödda barn har också ökat de senaste åren, och fördubblats under de senaste åtta åren i nordöstra England. Så många som 83,1 per 10 000 levande födda i nordöstra ledde till att barnet togs om hand, jämfört med bara 24,9 per 10 000 levande födda i London. Sir James Munby, tidigare chef för High Courts familjeavdelning, citeras i rapporten för att kalla det ett djupt oroande postnummerlotteri.
Josh MacAlister, ordförande för den oberoende granskningen, på uppdrag av Department for Education, har kallat hela systemet för ett 30 år gammalt torn i Jenga som hålls tillsammans med Sellotape: samtidigt stel och ändå skakig.
Rapporten uppmanar till ett pragmatiskt omtänk och menar att vårdsystemet måste bygga inte bryta relationer.
Alltför ofta flyttas barn långt från där de har vuxit upp, separeras från sina bröder eller systrar, tvingas flytta skolor och har en svängdörr av socialarbetare. Vi misslyckas med att bygga livslånga kärleksfulla relationer runt dessa barn, står det.
Inverkan av Baby P-fallet
Ökningen av utredningar om övergrepp mot barn och omhändertagande av nyfödda antyder en kultur av försiktighet, rapporterar Sunday Times . Vissa socialarbetare och barnläkare oroar sig för att skadan av att separera spädbarn från mammor inte anses vara tillräckligt när man gör riskavisande insatser.
Denna försiktighet måste beaktas i samband med nedfallet från Peter Connellys död 2007, känd som Baby P, som dog hemma i Haringey efter att ha ådragit sig 50 skador på åtta månader.
Officiella rapporter sa att 17-månader gamla Peters 'skrämmande' död berodde på inkompetensen hos nästan alla anställda som kom i kontakt med honom, sa BBC år 2010. Socialarbetare och barnläkare fick skulden för att ha missat det lilla barnets skador. Haringey Council sparkade fyra inblandade socialarbetare och en var tvungen att gömma sig.
Sådana fall leder till att proffs blir mer försiktiga, en trend som förvärras av personalomsättning, säger The Sunday Times. Nya socialarbetare håller sig till protokoll, och protokollen säger att ett blåmärke sannolikt tyder på övergrepp.
Vad kommer hända härnäst?
Efter publiceringen av The Case for Change kommer granskningen att gå in i nästa fas och utforska de problem som lyfts fram i rapporten mer på djupet. Detta kommer att innefatta fokuserat arbete i lokala områden för att förstå perspektiven hos barn, familjer och de som arbetar i frontlinjen. Rekommendationer för förändring kommer att göras nästa vår, den BBC rapporterar.
Men trots ett så dramatiskt behov av en brådskande översyn av det nuvarande systemet kan reformen gå långsamt. Otaliga politiker under de senaste 20 åren, av alla politiska övertygelser och nyanser, har gett löften och stått på manifest som lovar att reformera socialvårdssystemet, skriver den konservativa parlamentsledamoten Shaun Bailey på PolitikHem , att lägga till ingen har lyckats.
