Sociala medieföretag får förbjuda självmordsbilder
Hälsominister varnar onlinejättar måste 'rensa ut' störande material eller möta ny lagstiftning eller högre skatter
Oli Scarff / AFP / Getty Images
Sociala medieföretag kan förbjudas om de misslyckas med att ta bort skadligt innehåll på nätet, har hälsosekreteraren föreslagit.
Matt Hancock har skrivit till chefer för sociala medier på Facebook, Instagram, Twitter, Snapchat, Pinterest, Google och Apple och varnat dem för att rensa material som främjar självskada och självmord för att säkerställa att de inte bryter mot internetleverantörernas policy.
Det kommer bara några dagar efter att pappan till 14-åriga Molly Russell, som tog sitt liv 2017 efter att ha sett störande innehåll på nätet, sa att fotodelningsplattformen Instagram hade hjälpt till att döda hans dotter.
Flickan hittades död i sitt sovrum efter att ha inte visat några tydliga tecken på allvarliga psykiska problem, bara för att familjen senare skulle upptäcka att hon hade tittat på material på sociala medier kopplat till ångest, depression, självskada och självmord.
Självmord är nu den vanligaste dödsorsaken för ungdomar under 20 år och nivåerna av självskador ökar i synnerhet bland tonårsflickor, sa Hancock.
Pratar med BBC , Ian Russell kritiserade teknikföretag för att de vägrade ge honom tillgång till sin dotters konton så att han kunde se innehållet hon tittade på timmarna före hennes död.
Han efterlyste också inrättandet av en oberoende tillsynsmyndighet för att säkerställa att oroande innehåll kan tas bort från sociala medier och online inom 24 timmar.
Sunday Times rapporterar att sedan intervjun sändes har många fler familjer kommit ut för att anklaga teknikjättar för att medverka till sina barns självmord.
Papyrus, en välgörenhetsorganisation som arbetar för att förebygga ungdomars självmord, sa att den har kontaktats av ett trettiotal familjer den senaste veckan som tror att sociala medier hade en roll att spela i deras barns självmord.
Daily Mail rapporterar att Pinterest, som tillåter användare att spara bilder i en virtuell klippbok, är värd för bilder av självskadande sår, knytnävar som knäpper vita piller och makabra motton som kan ses av barn från 13 år och uppåt.
Tidningen hävdar också att webbplatsen, som använder algoritmer för att driva innehåll, skickade ett personligt e-postmeddelande till Russell med grafiska bilder en månad efter att hon dog.
Hancock, den första parlamentsledamoten som har sin egen dedikerade app, citerade i sitt brev: Det är skrämmande hur lätt det fortfarande är att komma åt detta innehåll online och jag tvivlar inte på den skada som detta material kan orsaka, särskilt för unga människor. Det är dags för leverantörer av internet och sociala medier att gå upp och rensa bort detta innehåll en gång för alla.
Han sa att han ville arbeta med leverantörer av internet och sociala medier men hotade också med att införa ny lagstiftning där det behövdes eller införa extra skatter på webbplatser som misslyckades med att slå ner på störande innehåll.
