Syrien: 12 000 civila flyr östra Ghouta när armén rycker fram
Regeringens luftangrepp leder till massflykt och markerar 'början på slutet' för rebeller
Syrier går förbi förstörda byggnader i Arbin i den rebellkontrollerade enklaven i östra Ghouta
ABDULMONAM EASSA/AFP/Getty Images
Tusentals civila flyr från östra Ghouta när den belägrade enklaven vippar på randen att falla för de syriska regeringsstyrkorna.
Mer än 12 000 män, kvinnor och barn, många bärande filtar och väskor, har setts lämna staden Hamouria, i utkanten av Damaskus, BBC rapporterar.
Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) rapporterar att 41 civila dödades i regimens luftangrepp mot staden i morse.
Massevakueringen tros vara den största endagsutvandringen sedan krigets början 2011, Al Jazeera rapporterar.
Många civila i den hittills rebellkontrollerade regionen anses försöka säkra garantier för säkerhet från ryska tjänstemän, enligt Väktaren . Tidningen säger att evakueringarna förväntas fortsätta under de kommande dagarna, vilket markerar början på slutet för det viktigaste oppositionsfästet i Syrien.
Det till synes oundvikliga fallet av östra Ghouta i regeringens händer har gjort att det internationella samfundet har svårt att komma på arrangemang för hur man ska mata och hysa de människor som man tror fortfarande kan vara i området, tillägger The Guardian.
Var ligger östra Ghouta?
Förorten ligger nordost om Syriens huvudstad Damaskus och är en blandning av tät bebyggelse och jordbruk. Omkring 400 000 civila tros bo där, även om nuvarande befolkningssiffror är svåra att fastställa och förändras ofta.
President Bashar al-Assads regim har haft området under belägring sedan 2013. Det är den sista enklaven i Syrien som fortfarande hålls av regeringsfientliga rebeller.
Vem attackerar?
Den syriska armén inledde en obeveklig flygbombningskampanj den 18 februari, som ett sista försök att återta regionen från rebellstyrkorna.
Tio dagar senare inledde syriska styrkor en markoffensiv och bekämpade rebeller på flera fronter i ett försök att penetrera enklaven. Regimen har också utfört kraftig beskjutning och – påstås – kemiska attacker.
Offensiven har delat upp enklaven i tre rebellkontrollerade sektioner, med åtkomst mellan dem avskuren av regeringstrupper.
Hur många människor har dödats?
De BBC rapporterar att minst 1 100 människor, många av dem barn, har dödats i våld i östra Ghouta sedan regeringen intensifierade sin offensiv förra månaden.
Vad har FN gjort?
De 15 nationerna i FN:s säkerhetsråd (UNSC) röstade enhälligt den 24 februari för att kräva vapenvila i en månad. Minuter efter omröstningen genomfördes bombräder av Assads regim, Väktaren säger.
Den 28 februari försökte rådet genomföra en andra vapenvila, återigen backad av Ryssland och återigen ignorerad och kränkt nästan omedelbart av syriska regeringsstyrkor, som skickade marktrupper in i enklaven samma dag .
Vad gör Ryssland?
Trots att Ryssland har röstat för resolutioner om eldupphör, har Ryssland visat sig vara en nagel i ögonen på FN:s säkerhetsråd, som ursprungligen stannade i tre dagar på det första förslaget om vapenvila i rad över dess formulering.
En viktig allierad till Assad, Ryssland har övervakat fem timmar långa humanitära pauser i striderna runt östra Ghouta för att möjliggöra evakuering av civila och ingången av hjälpkonvojer, säger Al Jazeera .
I ett uttalande den 6 mars erbjöd sig den ryska militären att tillhandahålla transport och säkerhet för rebellerna och deras familjer som vill lämna den belägrade förorten - ett drag som BBC säger kan bana väg för en överenskommelse enligt vilken rebellerna skulle överlämna östra Ghouta till regeringen.
