Skatteflykt eller skatteflykt: vad är skillnaden?
Med anklagelser om flygande skatteflykt, så här är du säker på att hålla dig på rätt sida av lagen
Miguel Medina
Betalar du din skatt? Om rubrikerna ska tros den här veckan är det många av oss som inte betalar allt vi borde förmodligen. Oavsett om du är en Tory-storman som anklagas för skatteflykt som Lord Fink, eller en arbetare som inte deklarerar inkomst som anklagas av Ed Balls, verkar det finnas många sätt du kan minska din skatteräkning på, några lagliga, andra inte.
Experter och kommentatorer fortsätter att prata om skatteflykt och skatteflykt, men vad betyder de termerna och vad får du göra för att minska din skattekostnad?
Skatteflykt är helt lagligt och det är där du vidtar åtgärder för att minimera din skattekostnad. Se det som att böja reglerna snarare än att bryta mot dem. I liten skala kan det innebära att spara till en ISA så att du inte behöver betala inkomstskatt eller kapitalvinst på de pengarna. I större skala kan det innebära att du betalar en revisor eller skatteexpert för att utnyttja kryphål i lagen för att minimera din skattekostnad.
Även om sparande till en ISA eller pension kan uppmuntras av HMRC, accepteras inte alla metoder för skatteflykt. Om HMRC inte håller med om hur du har minskat din skatteräkning kan den kräva att du betalar tillbaka den extra skatten plus ränta och straffavgifter.
Detta är vad som hände med popstjärnan Gary Barlow förra året. Han och många andra kändisar investerade i Icebreaker, ett system som var tänkt att köpa upp immateriella rättigheter för att generera inkomster. I själva verket köptes väldigt få rättigheter och de flesta av pengarna cirkulerade bara i en sluten krets inom systemet, vilket genererade pappersförluster som investerare kunde använda för att kvitta mot sina vinster på annat håll i skattesyfte. HMRC ogillade Icebreaker och efter en juridisk strid landade rejäla skatteräkningar på dörrmattorna hos alla inblandade kändisar – Gary Barlow ensam tros ha behövt betala tillbaka miljoner.
För närvarande anklagas den äldre Tory-stormannen Lord Fink för skatteflykt genom att flytta aktier till familjestiftelser. Tidigare undvek Ed Miliband framgångsrikt skatt genom att använda ett kryphål som kallas 'variationshandling' för att postumt ändra sin fars testamente för att minimera arvsskatten.
Det finns många nyanser av skatteflykt, men det är inte olagligt så länge du är öppen med det. Men om HMRC tycker att du har gått för långt måste du betala tillbaka skatten. Skillnaden med skatteflykt är att det är olagligt. Det är där du medvetet bryter mot reglerna och lurar skattemannen om vad din skattesedel ska vara.
HSBC är för närvarande indragen i en skatteflyktskandal eftersom det har avslöjats att det redan 2007 hjälpte kunder att gömma pengar på offshorekonton för att undgå att betala skatt.
Förra året dömdes en eBay-handlare för skatteflykt och sattes i fängelse i två år för att ha underlåtit att betala skatt på inkomster som han gjort på webbplatsen.
Andra exempel på skatteundandragande är att inte lämna in en skattedeklaration, att inte deklarera hela din inkomst eller att dölja skattepliktiga tillgångar. Bli ertappad med att undandra skatt och du kan dömas till fängelse i upp till 10 år.
