Arsenal vs Hull förhandsvisning: Wenger 'kommer att få sparken om Gunners förlorar'
Managerns 20-åriga karriär i Emirates kan bero på en seger på KC Stadium ikväll
Är Arsene Wenger på väg ut?
IKIMAGES/AFP/Getty Images
Han är nu den tränare som har suttit längst i europeisk fotboll men Arsene Wenger kan få sparken om Arsenal misslyckas med att slå Hull City i kvällens repris i FA-cupens femte omgång.
Enligt en rapport i Daily Express , Wengers framtid beror på om hans lag besegrar sina Championship-motståndare i kväll och går vidare till en kvartsfinalmatch hemma mot Watford i helgen.
Det är en bitter knipa för fransmannen, som i måndags blev den längst tjänstgörande chefen i Europa efter Ronnie McFalls avgång från det irländska Premierlaget Portadown. Wenger anlände till Emirates i början av säsongen 1996-97 och 20 år senare är han fortfarande vid rodret - även om det senaste decenniet har stått i markant kontrast till glansen under hans första tio år.
Troféer regnade ner över Arsenal i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet. Men sedan starten av säsongen 2005-06 har Wenger bara två FA-cuptitlar att visa för sina ansträngningar.
Gunners går för en oöverträffad tredje seger i rad i tävlingen, men även om de uppnår den bedriften kanske det inte räcker för att släcka eldstormen som hotar att uppsluka deras manager.
Utan en ligaseger i sina tre senaste matcher har laget hamnat åtta poäng bakom ledaren Leicester City och det faktum att de också ligger efter Tottenham Hotspur är ytterligare en anledning för fansen att känna att en förändring måste göras under sommaren.
Men trots deras förtvivlan – och kritiken som framförts de senaste dagarna av en grupp tidigare spelare, inklusive Thierry Henry och Ian Wright – finns det en man som sticker efter Wenger: Hull-tränaren Steve Bruce.
Bruce, som spelade för Manchester United under de första åren av Sir Alex Fergusons regeringstid, när skotten kämpade för att vinna över fansen, tror att Wenger får mycket onödig sorg.
'Inifrån spelet kommer du inte att höra folk kritisera', sa han under en presskonferens före matchen. 'När du är en så länge tränare som han har varit och ser vad han har uppnått och vad han har kunnat göra i Arsenal, vem är någon som kan kritisera honom?'
Han kallade en del kritiken som Gunners-chefen har fått från fans, förståsigpåare och pressen som 'riktigt skrämmande', tillade han: '[Wenger] har hjälpt till att bygga en fantastisk klubb. Han har hjälpt till att finansiera det, han har varit tvungen att sälja spelare, han har aldrig riktigt kunnat tävla som alla andra har gjort i en toppklubb – men han har hållit dem i topp fyra i 17, 18 år.
'Från mig kommer han bara att få en sak, som är respekt. Jag tycker att han förtjänar lite mer än han får utdelning, med tanke på vad han har åstadkommit.
Bruces ord, även om de är ädla, kommer sannolikt inte att lugna Arsenals fans om deras lag skulle förlora i kväll. Med deras förhoppningar om att kvalificera sig till kvartsfinalen i Champions League ser dystra ut efter förra månadens 2-0 hemmaförlust mot Barcelona, och det återstår bara det svaga hoppet om att se över Leicester och Tottenham under de sista veckorna av titelracet.
Men även på det, sa Bruce att Arsenal-fans måste dämpa sina förväntningar.
'Det är väldigt svårt att vinna en titel', sa han. 'Med framväxten av Chelsea och Manchester City under det senaste decenniet är det väldigt svårt för någon storklubb att vinna en titel. Det går inte bara så lätt som det kanske brukade vara.
Ändå är Leicester på randen av sin första Premier League-titel med en trupp samlad till en ringa pris av Gunners, som under de senaste två veckorna har drabbats av sin välbekanta tidiga vårimplosion.
I sitt försvar har Wengers lag jonglerat tre tävlingar jämfört med Leicesters en och av den anledningen förväntas fransmannen göra betydande förändringar i sitt startelva i kväll. Rapporter tyder på att Calum Chambers, Mathieu Flamini, Theo Walcott och Olivier Giroud alla kommer att starta när tränaren roterar laget innan den första av fyra matcher om 12 dagar.
Efter att precis ha spelat fem matcher på 15 dagar kommer det att finnas några trötta sinnen och kroppar i rött och vitt i kväll, men Wenger var på trotsigt humör.
'Jag är inte orolig för vad du säger om mig eller vad fans säger om mig', sa han i går, i det Daglig spegel beskrivs som en 'passionerad rant'.
Managern tillade: 'Jag har inga problem att klara av allt men jag tycker att det är lite tråkigt i slutändan. Jag måste alltid övertyga dig om att jag duger... Jag jobbar och jobbar och jobbar. Om det inte är tillräckligt bra, kommer någon att berätta för mig en dag.'
