Mauritius: bortom stränderna
Upptäck de föga kända läckerheterna i denna juvel i Indiska oceanen när den firar sitt 50-årsjubileum
Getty bilder
När Mauritius firar sitt 50:e år av självständighet är det nu den perfekta tiden att hoppa av solstolen och utforska vad som ligger bortom stränderna i en av världens mest fascinerande kulturella smältdeglar.
Medan öns semesterorter erbjuder en oöverträffad upplevelse för nygifta, kan deras lockelse överskugga resten av detta fantastiska land och skymma en kultur och ett folk som har uppnått fantastiska saker under sitt halvsekel av frihet.
När det blev självständigt 1968 hade Mauritius få resurser utöver sockerrör. Fem decennier senare åtnjuter dess invånare en levnadsstandard som nästan alla andra nationer i denna del av världen avundas.
Mycket av den framgången beror på det här samhällets täta karaktär. Att bo så nära bryter ner barriärer och ömsesidig respekt och tolerans är djupt rotad här.
Att spendera bara några dagar på ön ger faktiskt en inblick i hur Mauritius har uppnått den sortens mångkulturella harmoni som många nationer bara kan hoppas på, trots att de är hem för en lång rad olika trosuppfattningar.
Mauritius har världens tredje största andel av sin befolkning som identifierar sig som hindu, bakom Indien och Nepal, och tempel, moskéer och kyrkor är utspridda över ön.
Det är omöjligt att inte känna den andliga kopplingen till en plats som Grand Bassin, en krater vid sjön som är ett centrum för hinduisk pilgrimsfärd. Mellan slutet av februari och början av mars är det värd för en rad evenemang, med mer än 400 000 troende som samlas där för att fira festivalen Maha Shivaratri.
Vad ska man göra?
För att uppmärksamma årets jubileum av dess självständighet, håller Mauritius en rad fester över hela ön, inklusive ceremonier, livemusik och uppträdanden.
Naturligtvis kommer mycket av festligheterna att spenderas väl på att njuta av det lokala köket, en överdådig blandning av kreolsk, kinesisk, europeisk och indisk matlagning.
Det är vanligt att en kombination av olika kök ingår i samma måltid, med doftande curryrätter som serveras tillsammans med kryddig bouillabaisse. Oavsett vad som står på menyn är maten jämnt utmärkt, oavsett om du äter kinesiskt, indiskt eller något däremellan.
Som på så många platser ger öns gastronomi en fascinerande inblick i dess kultur. Perfekt catering för dem som är intresserade av överlappningen mellan mat och identitet, My Moris-matturen i öns huvudstad, Port Louis, erbjuder en fantastisk - för att inte tala välsmakande - introduktion till hur mauritisk mat och kultur kopplas samman.
Min Moris-vandring
Under en lugn tre timmar lång rundtur, kunnig Min moris guider leder dig till fots genom de olika kvarteren i Port Louis och förklarar hur den livliga staden har formats av migrationsvågor när du stannar vid matstånd för att prova lokala läckerheter.
Höjdpunkterna på turnén inkluderar oblattunna puribakelser fyllda med en kryddig linsblandning och perfekt kryddade samosas. Att förklara historien om öns kinesiska migranter avslutas med en resa till en hål-i-väggen kinesisk restaurang som erbjuder några av de bästa dumplingsna på den här sidan av Xinjiang.
Turer hålls på måndagar, torsdagar och lördagar, från 09:00 till 12:00, och kostnad 2 400 Rs (50 £) för vuxna och 1 200 Rs (25 £) för barn
Electro-Bike Discovery-turné
Vad My Moris sakkunnigt uppnår i Port Louis, Laurent Marrier d'Unienville och hans Electro-Bike Discovery turer klarar sig över öns mindre bebodda områden. De ekologiskt ansvarsfulla cykelturerna tillåter resenärer att uppleva det okända och det oväntade, från bekvämligheten av en väl stoppad sadel.
Laurents personliga resa från att vara en högtflygande chef till grundaren av detta socialt ansvarstagande företag kännetecknar den skyddande attityd som mauritierna har för sitt naturliga landskap. Och med ett utbud av cyklar som erbjuds kan även de mest nervösa förare ge sig ut på vägen och känna sig trygga.
Den sex timmar långa Grand Port Tour kostar Rs 2 780 (£ 58,40) och inkluderar lättare förfriskningar och lunch.
Eureka hus
Föga överraskande med tanke på dess inställning i södra Indiska oceanen, är Mauritius historia outplånligt kopplad till kolonialism. Utspridda runt ön finns perfekt bevarade koloniala hus, varav Eureka hus är ett utmärkt exempel. Beläget strax söder om Port Louis, är den kreolska herrgården en veritabel tidsmaskin som ger intressanta insikter om öns förflutna plantage.
Huvudgården är ett mästerverk av tropisk konstruktion, med en interiör som håller sig underbart sval under de långa, varma somrarna. Men kanske Eureka Houses mest tilltalande inslag är det fantastiska vattenfallet som ligger precis nedanför herrgårdens trädgårdar: den korta klättringen ner för att se den bygger upp aptiten för den underbara maten på restaurangen på plats.
Biljetter till Eureka House herrgård, trädgård och vattenfall kostar Rs 380 (£8) för vuxen Rs 285 (£6) för barn
Océanes katamarankryssning i solnedgången
De mauritiska solnedgångarna är ett upplopp av röda, orange och rosa nyanser som blandas för att måla ett magiskt havslandskap. Oceane Katamaranerna erbjuder det perfekta sättet att njuta av denna magnifika syn på en av deras solnedgångskryssningar.
Passagerare träffas 16.30 på piren vid Black River Bay, innan de ger sig av för en avkopplande kväll på vågorna. När katamaranen glider över den lugna lagunen kan du smutta på en mauritisk cocktail, gjord på lokal rom. När stjärnorna kommer fram går båten tillbaka till stranden.
Océanes solnedgångskryssning kostar från 2 400 Rs (50 £) för vuxna och 1 200 Rs (25 £) för barn
Var de ska bo?
Maradiva Villas Resort and Spa
Ingenting är för mycket besvär för den välkomnande personalen på Maradiva , och de privata villorna kommer säkerligen att glädja även de mest kräsna gäster.
Anläggningen bygger på sitt indiska arv och har ett prisbelönt holistiskt spa, samt utmärkt mat och en privat avsvalkningspool på tomten till varje villa.
Medan gästfrihet kommer naturligt för Mauritius över hela ön, erbjuder Maradivas personal verkligt världsledande servicenivåer. Lägg till det de spektakulära vyerna över orörda vita sandstränder och det är lätt att se varför Maradiva har blivit känt som en av Mauritius bästa semesterorter.
Rum från £523 under lågsäsong och £700 under högsäsong, på halvpension
Le Touessrok Resort and Spa
Helt enkelt, Shangri-Las Le Touessrok Resort and Spa är bild-perfekt.
Omtänksamt renoverade, alla rum och sviter på resorten vid stranden har ö-tema i plysch, modern design, medan fönstren har fri utsikt över det glittrande, turkosa vattnet utanför.
Le Touessrok erbjuder även fashionabla restauranger, barer och nöjesställen och ett brett utbud av skräddarsydda upplevelser.
Att välja en favoritfunktion på hotellet är nästan omöjligt, men de utsökta detaljerna i de kulinariska alternativen är verkligen en höjdpunkt. Curryrätterna tillagas till perfektion och hummerlinguinen finns kvar länge i minnet.
En annan stor attraktion är Ilot Mangenie, en paradisisk ö strax utanför resortens kuster, som är exklusivt tillgänglig för gäster och har en strandklubb och betjäningspersonal på ön. Att slappa på Ilot Mangenie är förmodligen det närmaste de flesta av oss kommer att ha en egen privat ö, och det är lycksaligt.
Rum från £283 per natt.
Hur man kommer dit
Under kolonialtiden var Mauritius känt som Indiska oceanens stjärna och nyckel, en nick till dess strategiska position. I dagarna etablerar regeringen ön som ett nav för flyg till Afrikas fastland.
Nationell transportör Air Mauritius erbjuder bra service, med passagerare som njuter av ett varmt välkomnande och möjlighet att börja sin mauritiska upplevelse i samma ögonblick som de kliver ombord på planet.
Priser i ekonomiklass tur och retur från £790 per person, inklusive alla skatter. Priser för Business Class tur och retur från £2 700 per person
