Royal Academy Summer Exhibition 2021 – vad kritikerna säger
'Uppfriskande' show kurerad av Yinka Shonibare samlar 1 382 verk skapade i varje medium
Kungliga Akademien
Kungliga Akademiens sommarutställning har arrangerats varje sommar sedan 1769 – och sällan, på senare år, har den gett många minnesvärda upplevelser, sa Jonathan Jones i Väktaren . De flesta år går jag igenom det med en växande tristess och klaustrofobi, sinnen dämpade av tunnland av medioker konst. Så årets glada nya upprepning av händelsen (shuntad till hösten av pandemin) kan knappast vara mer av en överraskning.
Under temat Reclaiming Magic och kurerad av den brittisk-nigerianska konstnären Yinka Shonibare, är det ett upplopp av lysande bilder, underhållande sammanställningar och – mest anmärkningsvärt – vuxna utforskningar av Storbritanniens imperialistiska förflutna. Showen samlar 1 382 verk skapade i varje medium, och som alltid hänger bidrag från allmänheten sida vid sida med bidrag från kända artister.
Det borde vara kaotiskt, men Shonibare har på något sätt ingjutit hela RA med sina idéer och valt ut många verk som utforskar och ifrågasätter resonanserna i den europeiska imperialismen. Ändå finns det inget fromt med det; tvärtom är tonen sprudlande.
Som kröner föreställningen är Shonibares oavsiktliga skulptur (Donatellos David och Ife Head), som smälter samman kroppen av ett renässansmästerverk med huvudet på ett stort verk från medeltida Afrika – ett manifest för den fantasifulla återfödelse han leder här. Sommarutställningen har aldrig varit så rolig.
Årets utställning är full av kämpaglöd, sa Alastair Sooke in Daily Telegraph – och fast besluten att kämpa för tidigare osynliga artister. Det första vi ser är en vägg av spinkiga silhuettfigurer av den afroamerikanske konstnären Bill Traylor (1853-1949), som föddes i slaveri och lärde sig själv att måla och rita i slutet av 80-talet.
Arvet från slaveriet finns överallt: den brittiske skulptören Hew Locke’s Colston Day 1 är ett foto av skulpturen av Bristols slavhandlare Edward Colston innan den störtades, täckt med kedjor och färgglada tyger. Ett helt rum är ägnat åt John Akomfrahs melankoliska videoinstallation om den afrikanska diasporan.
Här är manifestet Yinka Shonibare RA delade med oss om sin vision för #RASommar Utställning: https://t.co/9zLYqJsZ0C SHONIBARESTUDIO
— Royal Academy (@royalacademy) 2 oktober 2021
Även om Shonibares övertagande av denna normalt stabila armatur verkligen är uppfriskande, är den inte felfri: som alltid finns det bilder med banala titlar som Almost Spring och många förglömliga verk, inklusive några vardagshyllningar till framlidne kapten Tom Moore.
De kanske mest nedslående bidragen kommer från de mer etablerade artisterna, sa Rachel Campbell-Johnston i Tiderna . Verk av sådana som Anselm Kiefer och Allen Jones är i bästa fall förutsägbara. Ändå är showens entusiastiska omfamning av kulturell mångfald smittsam – från fotografen Barney Cokeliss slående fotografi av en Sowetan-pojke till Shonibares egna färgglada textil- och collageverk. Den allmänna stämningen är glad och improvisatorisk.
Även de offentliga bidragen är bättre än normalt, med iögonfallande och underhållande verk inklusive en målning av en robot och en Boris Johnson voodoodocka med titeln Please Enter Your Pin. Du kommer att lämna känslan av att Shonibare måste ha kastat lite magi i mixen för att skapa en så underhållande utställning.
Royal Academy, London W1 (020-7300 8090, royalacademy.org.uk ). Fram till 2 januari 2022
