Messi dömdes till 21 månaders fängelse för skattebedrägeri
Fyrafaldig världsfotbollsspelare förväntas slippa fängelse för förstagångsbrott
Elsa/Getty Images
Lionel Messi har dömts till 21 månaders fängelse för skattebedrägeri.
Fotbollsspelaren och hans far, Jorge Horacio, som också dömdes till 21 månaders fängelse, befanns skyldiga till tre fall av skattebedrägeri av en domstol i Barcelona.
Men det är osannolikt att han hamnar i fängelse eftersom straff på mindre än två år normalt är villkorliga för förstagångsbrott i Spanien, säger han. Daily Telegraph , medan övertygelsen inte heller är 'osannolikt att hindra Messis fotbollskarriär', noterar Väktaren .
Den fyrafaldige World Player of the Year anklagades för att ha skapat en rad falska företag i Belize och Uruguay för att undvika beskattning av 4,16 miljoner euro (3,2 miljoner pund) av intäkter från bildrättigheter mellan 2007 och 2009.
Messi sa till domstolen att han 'inte visste någonting' om hanteringen av sina ekonomiska angelägenheter, och sa att hans far hanterade dem medan han 'spelade fotboll'.
Vittnet Eva Blazquez, som hanterade Barcelona-stjärnans skattedeklarationer, sa: 'Leo såg dem inte. Den slutliga övervakningen gjordes av klienten, i det här fallet Jorge Messi.'
För sin del hävdade Messis pappa att han inte hade tillräckligt med kunskap för att iscensätta ett sådant bedrägeri och skyllde på sina skatterådgivare.
Förutom fängelsestraffen bötfälldes Messi med nästan 2 miljoner euro (1,5 miljoner pund) och hans far 1,5 miljoner euro (1,1 miljoner pund). Paret gjorde redan en frivillig 'korrigerande betalning' på 5 miljoner euro (3,8 miljoner pund), motsvarande den påstådda obetalda skatten plus ränta, i augusti 2013.
Messi, som av tidskriften Forbes utsågs till den fjärde rikaste idrottsmannen i världen, beräknas tjäna omkring 42 miljoner pund per år genom sina klubblöner och en rad uppmärksammade rekommendationer.
Han är inte det enda Barcelona-namnet som kommer under lupp för sina skatteärenden, rapporterar Guardian. Neymar bötfälldes nyligen med nästan 40 miljoner pund av en brasiliansk domstol för att ha undandragit skatt på sina sponsringsavtal, medan Javier Mascherano fick 12 månaders fängelse förra året för skatteflykt, men också undvek att avtjäna tid.
