52 idéer som förändrade världen - 50. Pengar
Tusentals civilisationer har använt utbytesmedel, allt från snäckskal och kor till bitcoin och kontanter
Alan Crowhurst/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på pengar:
Pengar på 60 sekunder
Pengar är ett verifierbart och accepterat utbytesmedel som används i transaktioner för varor och tjänster, eller som ett mått eller värdelager. De två huvudsakliga formerna av pengar som används idag är kontanter och bankinlåning. Kontanter har formen av sedlar och mynt, medan bankinsättningar förvaras elektroniskt.
I Storbritannien hålls nu 96 % av pengarna elektroniskt, med bara 4 % i kontanter, enligt Bank of England .
Tidiga former av pengar var vanligtvis råvarupengar - en valuta som hade en koppling till ett föremål av påtagligt marknadsvärde som guld. Men sedan 1930-talet har de flesta pengar varit fiat-pengar, som inte kan konverteras till guld eller något annat föremål.
Hur utvecklades det?
Innan pengarna uppfanns anskaffades varor genom byteshandel. Folk skulle helt enkelt byta något de hade - till exempel mat - i utbyte mot något annat som de behövde. Men för omkring 3 000 till 4 000 år sedan började samhällen utforska mer effektiva system för utbyte.
Omkring 1 000 f Kr började Kina tillverka brons- och kopparmynt, som ofta innehöll hål så att de kunde strängas ihop som en kedja.
Utanför Kina skapades de första mynten gjorda av ädelmetaller runt 500 f.Kr. Runda silvermynt stämplade med formerna av gudar eller linjaler för att markera deras äkthet dök upp i Lydia (dagens Turkiet), och under de grekiska, persiska och makedonska imperiet, och senare under romarna, säger USA Public Broadcasting Service (PBS).
Eftersom dessa mynt var gjorda av ädelmetaller hade de ett inneboende värde – det vill säga de var den första formen av varupengar.
Papperspengar utvecklades århundraden senare, på olika platser vid olika tidpunkter. Kinas Songdynasti var en av de första som introducerade papperspengar på 1000-talet. Detta nya system härstammar från köpmansdepositionssedlar som användes av köpmän under Tangdynastin för att minska mängden fysiskt mynt som behövs för att göra stora transaktioner, förklarar Hans Christian Ekne i en artikel om Huvudstaden plattform.
Denna form av pengar användes i århundraden i Kina innan användningen av sedlar tog fäste i Europa, på 1600-talet. Men då hade Kina lärt sig en smärtsam läxa om de potentiella farorna med att förlita sig på papperspengar.
Produktionen av papperssedlar hade vuxit tills deras värde sjönk, vilket fick inflationen att skjuta i höjden. Som ett resultat eliminerade Kina papperspengar helt och hållet 1455 och skulle inte anta dem igen på flera hundra år, säger Tid tidskrift.
Om man hoppar framåt till nyare tid introducerades plastpengarkort först till Storbritannien 1966, efter att de första kreditkorten utfärdades av Bank of America 1958. De första korten har kontonumret präglat på plastkortets framsida, och när kontoinnehavaren gjorde en betalning, detta nummer sveptes på ett papper som de sedan undertecknade, som Cashfloat bloggen förklarar.
De första experimenten med elektroniska kontantbetalningar ägde rum på 1990-talet, och chip- och PIN-kort – som gör att kunderna kan använda ett unikt kodnummer snarare än en signatur för att godkänna köp – introducerades till Storbritannien 2004.
Kontaktlösa betalningar följde 2007 och blev snabbt en allmänt använd och accepterad betalningsform. Kontaktlös har sett en ytterligare boom under den pågående coronavirus-pandemin, på grund av riskerna med att hantera kontanter, rapporterar Den självständiga .
Förutom dessa vanliga betalningsmetoder har former av så kallad digital valuta utvecklats under det senaste decenniet eller så. Kryptovalutor som bitcoin har blivit allt populärare - och till skillnad från fiatvaluta skapas, distribueras, handlas och lagras Bitcoin med hjälp av ett decentraliserat reskontrasystem känt som en blockchain, säger Investopedia .
Faktum är att framtiden för fysiska pengar verkar osäker, med vissa experter som tyder på att länder som Storbritannien kan vara ett helt kontantlöst samhälle om så lite som två år, rapporterar Daily Express .
Men alla är inte övertygade.
Även om populariteten för digitala betalningar sannolikt kommer att öka, går det inte att komma ifrån kontanternas varaktiga popularitet, säger Skotten . Även om kontanter kan ha ersatt kor, snäckskal och ost, är de kanske inte riktigt redo att ge vika för digitala valutor än.
Hur förändrade det världen?
Pengar är en av de viktigaste uppfinningarna - på gott och ont - i mänsklighetens historia.
Det underlättar utbyte som ett värdemått; den för samman olika samhällen genom att möjliggöra gåvor och ömsesidighet; det vidmakthåller sociala hierarkier; och slutligen är det ett medium för statsmakt, säger Chapurukha Kusimba, professor i antropologi vid Washington D.C:s American University, i en artikel om Konversationen .
Genom att göra transaktioner mellan människor och organisationer mycket mer effektiva möjliggjorde pengar globaliseringen av vår värld idag. Inget samhälle kunde helt försörja sig på sina befintliga resurser, och pengar gav ett sätt för olika grupper att handla med resurser.
Handel, allianser och krig kom alla ut som en önskan om att behärska resurser genom pengar. Det möjliggjorde också förflyttning av människor, vilket gjorde migration till vissa områden mer attraktiv och möjlig för första gången.
Instrumenten för handel och finans är uppfinningar, på samma sätt som konstverk och vetenskapens upptäckter är uppfinningar - produkter av mänsklig fantasi, New Yorkern avslutar. Papperspengar, med stöd av statens auktoritet, var en häpnadsväckande innovation, en som omformade världen.
