Man Utd vs Liverpool förhandsvisning: pressen bygger på van Gaal
Utan vinst i helgen kommer Louis van Gaals rekord att matcha David Moyes när han fick sparken
Alex Livesey/Getty Images
En dryg månad in på säsongen och Manchester Uniteds manager Louis van Gaal befinner sig redan under press.
Sju poäng från de fyra första Premier League-matcherna är inte vad fansen förväntade sig efter en sommarutgiftsresa som toppade 115 miljoner pund och inkluderade värvningarna av Anthony Martial, Morgan Schneiderlin och Bastian Schweinsteiger.
För att förvärra farhågorna hos Old Trafford-fansen har Manchester City-rivaler tagit maximala poäng i sina första fyra matcher och har redan öppnat upp en trepoängsledning i toppen av tabellen.
City spelar på andra plats Crystal Palace imorgon medan United tar emot Liverpool i en match de måste vinna om de ska lätta på pressen på van Gaal, som har vunnit bara 27 av sina 50 ansvariga matcher (hans föregångare, David Moyes, fick sparken efter att ha vunnit 27 av 51 matcher).
Holländaren kommer inte ha varit nöjd med att läsa gårdagens 'exklusiva' i Daily Telegraph som hävdade att hans spelare var 'arga' över hur han behandlade Rafael da Silva. Ytterbacken såldes till Lyon i somras och Telegraph hävdar hur van Gaal gick till väga för att få många spelare att känna att han hade 'visat brist på respekt mot en populär och ansatt spelare'.
Det är inte den enda fråga som några av United-truppen har tagit illa vid sig, säger Telegraph, som hävdar att van Gaals beroende av videoanalytikern Max Reckers också har skapat friktion.
Reckers, även han holländare, ansvarar för att analysera Uniteds motståndare och även deras egna spelare, och videosessioner sägs vara långa och monotona. Det finns enligt uppgift en känsla av att van Gaal fokuserar för mycket 'på formation och taktik snarare än flärd'.
Van Gaal har alltid haft ett rykte som en martinet men Telegraph hävdar att hans 'stela inställning har lett till missnöje i klubbens omklädningsrum', och fick kaptenen Wayne Rooney och vicekaptenen Michael Carrick att begära att han skulle anta en mindre strikt tillvägagångssätt och ge spelarna mer frihet på planen.
Åtminstone kommer United att ta emot ett Liverpool-lag som själva lider av en förtroendekris efter deras 3-0 hemmaförlust mot West Ham. Det var det värsta möjliga sättet för de röda att skriva av sig innan det två veckor långa landskampsuppehållet, och manager Brendan Rodgers är återigen under press trots Liverpools uppmuntrande tidiga start på säsongen. Vinster över Stoke och Bournemouth följdes av ett mållöst oavgjort resultat mot Arsenal, men den tunga hemmaförlusten mot Hammers väckte minnen för Kop från några av förra säsongens nedslående nederlag.
Det var dock några goda nyheter för Rodgers på torsdagen då Daniel Sturridge deltog i en fullkontakt session på klubbens träningsplats. Den engelske anfallaren har inte sparkat en boll i ilska sedan april på grund av en höftskada, men även om han inte kommer att vara i form för morgondagens match på Old Trafford, är Rodgers enligt uppgift 'nöjd' med sina framsteg. Enligt Daily Mirror är Jordan Henderson en annan röd som inte kommer att ställa upp mot United på grund av ett fotproblem medan Adam Lallana kämpar med en böjning av låret och Philippe Coutinho är avstängd.
