Medicinsk cannabis legaliserad i Storbritannien - är användning för rekreation nästa gång?
Specialistläkare kan nu skriva ut läkemedlet på NHS
Thomas Samson/AFP/Getty Images
Medicinska cannabisprodukter är tillgängliga på NHS-recept för första gången någonsin, eftersom banbrytande lagändringar träder i kraft från och med idag.
Konsulterande läkare kan ordinera produkter som innehåller produkter som innehåller cannabis, cannabisharts eller cannabinol om de känner att deras patienter kan dra nytta av det, Sky News rapporterar.
Vad har förändrats?
Tidigare klassades alla cannabisprodukter som olagliga droger, och brittiska patienter kunde endast få tillgång till cannabisbaserade behandlingar med en speciell licens från inrikesministeriet som beviljats av inrikesministern.
Cannabisbaserade produkter kan nu förskrivas, men endast av konsulterande läkare på sjukhus, och endast i ett litet antal fall, såsom illamående orsakat av kemoterapi, muskelstelhet kopplad till multipel skleros och för barn med sällsynta eller svåra former av epilepsi.
Ny NHS vägledning anger att läkemedel som innehåller cannabis inte kan ordineras av en allmänläkare, även om de kommer att kunna remittera sina patienter till specialister för att begära recept.
De nya riktlinjerna anger också att cannabisprodukter endast ska göras tillgängliga där det finns ett kliniskt behov som inte kan tillgodoses av ett licensierat läkemedel och där etablerade behandlingsmöjligheter har uttömts.
Varför har det förändrats?
Inrikesminister Sajid Javids beslut att lätta på lagstiftningen om medicinsk cannabis följde på ett antal uppmärksammade fall, inklusive det av unga epilepsisjuka Alfie Dingley och Billy Caldwell, vars tillstånd verkade bli lättare av drogen.
Dingleys mamma, Hannah Deacon, reste tidigare till Kanada för att skaffa cannabisoljan som hon säger kontrollerar hans beslag, men fick inte ta med den tillbaka till Storbritannien. BBC rapporterar.
Deacon har välkomnat förändringen av droglagarna och sagt: Jag har personligen sett hur min sons liv har förändrats på grund av den medicinska cannabis han nu ordineras.
Caldwells mamma, Charlotte, tillade: För mig, det som började som en resa som handlade om min lilla pojkes behov förvandlades till något, visade sig vara något, mycket större. Det visade sig vara en nations behov.
Medicinsk cannabis gav mig tillbaka min rätt som mamma att hoppas, men det viktigaste som medicinsk cannabis har gjort är att ge Billy tillbaka sin rätt till liv.
Vilka är bevisen för medicinsk cannabis?
En första granskning av Dame Sally Davies, Storbritanniens främsta medicinska rådgivare, drog slutsatsen att det finns bevis för att medicinsk cannabis har terapeutiska fördelar.
Advisory Council on the Missuse of Drugs, som genomförde den andra delen av granskningen, beslutade att läkare ska kunna skriva ut medicinsk cannabis förutsatt att produkterna uppfyller säkerhetsstandarderna.
Rådet rekommenderade att läkemedel som härrör från cannabis ska listas i schema 2 i 2001 års missbruksföreskrifter, vilket innebär att de kan administreras till en patient av en läkare eller tandläkare.
Som Den självständiga noterar, cannabis hade tidigare klassats som ett schema 1-läkemedel, vilket betyder att det inte ansågs ha något terapeutiskt värde men kan användas för forskningsändamål med en inrikeslicens.
Är detta ett steg mot legalisering av rekreation?
Javid har varit snabb med att betona att regeringens beslut inte på något sätt var ett första steg mot legaliseringen av cannabis för rekreationsbruk.
Det innebär att innehav av klass B-drogen fortfarande kommer att medföra obegränsade böter och upp till fem års fängelse, med återförsäljare som riskerar upp till 14 års fängelse.
Ändå ökar kraven på fullständig legalisering, även i de mest osannolika håll.
I en artikel för Daily Telegraph i juni efterlyste den tidigare konservativa ledaren William Hague legalisering av cannabis för fritidsbruk. Han hävdade att kriget mot drogen hade förlorats oåterkalleligt och att en förändring av politiken behövdes.
Att licensiera cannabis för medicinskt bruk skulle vara ett steg framåt, sa Hague, innan han tillade att de konservativa borde vara lika djärva som Kanada, som nyligen röstade för att legalisera cannabis för rekreationsbruk.
Liberalerna och de gröna har länge förespråkat en fullständig legalisering av cannabis. Shadow inrikesminister Diane Abbott har beskrivit kriget mot droger som ett misslyckande, men uteslutet en Labour-regering som legaliserar cannabis.
