Kan Emmanuel Macron rädda sitt presidentskap?
Skakad av massprotester och rekordlåga godkännanden står Frankrikes yngsta ledare sedan Napoleon inför valen i glömska
Philippe Wojazer / AFP / Getty Images
Emmanuel Macron svepte till makten i maj 2017 genom att presentera sig själv som en ungdomlig antipopulistisk reformator, ett lysande exempel på vad som fortfarande var möjligt i centrumpolitiken.
Arton månader senare och skakade av massprotester och rekordlåga godkännanden står Frankrikes yngsta ledare sedan Napoleon inför valen i glömska.
Förra årets demonstrationer mot hans arbetsrätt och järnvägsreform hade redan testat hans presidentskap, men i kombination med en livvaktskandal, envist hög arbetslöshet, flera ministeravgångar och en rad felsteg i media verkar det som att den franska arbetar- och medelklassen har fått nog.
Till synes ofarliga protester över bränsleskatten höjs – den så kallade gilets jaunes (gula västar) proteströrelsen – har gett vika för dödliga sammandrabbningar på gatorna i Paris om Macrons upplevda elitistiska reformer.
Det kan ha börjat som en protest mot höjningen av bränsleskatten, men de gula västarnas ilska härrör från år av ökande osäkerhet, säger Helen Lewis i New Statesman . De kräver mer än bara avskaffandet av skatten: de vill att alla skatter sänks och en medborgardebatt om köpkraft och klimatförändringar. I protesterna är Macrons avgång ett återkommande stridsrop.
Presidentens avståndstagande och beslutsamhet att stå på sin plats har bidragit till att hans godkännande har sjunkit, som för närvarande bara ligger på 26 %. Däremot ligger det offentliga stödet för protesterna för den 'gula västen' stabilt på 77 %.
På tisdagen höll han fast vid sin linje och sa: Det jag har tagit från de senaste dagarna är att vi inte ska ändra kurs eftersom det är rätt och nödvändigt.
Men hans uttalanden greps omedelbart som ett tecken på hur kontaktlös han är med vanliga medborgare.
Detta var en teknokrats tal, bortkopplad från verkligheten hos fransmännen sa Damien Abad, en konservativ parlamentsledamot.
Macron var tänkt att vara ett nytt, hoppfullt ansikte skriver Lewis. Istället, visar frustrationen och våldet från protesterna, många fransmän känner att han har tagit med sig mer av status quo.
Enligt statsvetaren Pascal Perrineau har han förlorat tre delar av sin väljarbas: vänstern och mittenvänstern genom sina finanspolitiska åtgärder till förmån för de rika; pensionärer som har drabbats av nedskärningar; och medelklassen och unga väljare som svepte honom till makten.
Även i Europa står hans försök att positionera sig själv som den logiska arvtagaren som är uppenbar för Angela Merkel som kontinentens dominerande politiska gestalt stora hinder, säger US News . Hans huvudpolicy av en Amerikanska armén och euroområdets reform har fått ljummet stöd. Dessutom säger kritiker att Macrons politiska förslag inte riktigt tar upp de frågor som driver nationalistiska partier i Europa, rapporterar nyhetssajten.
Även om Macron så småningom framstår som Europas ledare kanske det inte hjälper honom hemma där han är djupt impopulär av personliga, politiska och politiska skäl, säger Philippe Marliere, professor i fransk och europeisk politik vid University College London. Att ses som EU:s högsta statschef lönar sig inte riktigt inhemskt.
På grund av sin politiska oerfarenhet, sin intellektuella arrogans, sin hybris och genom att ta sig själv som en ensam jupiterhjälte har Macron låst in sig i bilden av de rikas president. Nu slår Frankrike – som föredrar jämlikhet framför frihet – honom i ansiktet, skriver Marion Van Renterghem i The Guardian .
I kölvattnet av förra veckans protester hävdade högerextrema ledaren Marine Le Pen att Macron saknade några lösningar och att Frankrike genomgick en populärt uppror .
Nyligen omröstningar har visat Le Pens National Rally (tidigare Front National), på väg att slå Macrons En Marche! I EU-parlamentsvalet i maj.
Ironin, skriver Van Renterghem, är att Llke hans centrister kusiner Barack Obama och Matteo Renzi före honom, den mest antipopulistiska ledare Frankrike kunde ha hoppats på, finner sig själv faktiskt förstärka populismen.
Andra tror att hans kraftfulla reformagenda i slutändan kommer att löna sig, och att han bara behöver hålla sig fast för att vinna på lång sikt.
Henry Samuel i Daily Telegraph skriver att hans företagsvänliga åtgärder har varit långsamma med att få genomslag medan fler sociala åtgärder som att avskaffa bostadsskatten bara slår in nu.
Som tidskriften Le Point påpekade den här veckan är det här en kristid för om han kommer att hamna i Frankrikes Thatcher eller Francois Hollande, hans olyckliga socialistiska föregångare som i slutändan var för impopulär för att kandidera till omval.
