Black-face Morris-dansare häcklade i Birmingham
Gruppen förnekar anklagelser om rasism efter att ha blivit hotade för att de bär traditionell kostym
Morris-dansare uppträder på en Wassail-festival i Worcestershire
Matt Cardy/Getty Images
En grupp Morris-dansare tvingades överge en föreställning i Birmingham efter att ha blivit häcklad och hotad av åskådare som anklagade dem för rasism.
Dansare från Alvechurch Morris, som tillhör en tradition som uppträder i svart ansiktsfärg och trasiga kläder, ska ha anklagats nära stadens shoppingkomplex Bullring på lördagen efter att ha uppträtt på flera pubar utan incidenter.
Det berättade en källa nära gruppen Tiderna de blev 'övergripande övergrepp och hotade med våld' och att vissa åskådare svarade med att 'hoppa mellan dansarna och slå av dem hatten'.
Källan tillade: 'En kvinna var särskilt arg och en grupp unga män började bli mycket missbrukande och konfronterande och anklagade dem för att vara rasister, vilket de naturligtvis inte är.
Dansarna försökte förklara varför deras ansikten var svartmålade men de ville inte lyssna. Saken tog en sådan vändning till det sämre att föreställningarna måste överges.'
Händelsen är den senaste kontroversen i den långvariga debatten om huruvida det är lämpligt för vita Morris-dansare att uppträda i svart ansiktsfärg, som många observatörer tycker påminner om de offensiva karikatyrerna av blackface-minstreller.
Försvarare säger att Morris-män har svärtat upp sedan 1500-talet och så traditionen går långt före minstrelshowerna i 1800-talets Amerika.
Men andra säger att termen 'Morris' kommer från 'moriska', ett historiskt namn för folket i Nordafrika. Även om detta helt enkelt kan referera till dansens exotiska karaktär, föreslår vissa forskare att deltagarna ursprungligen svartnade i imitation av morerna.
Andra teorier säger att svart ansiktsmålning var avsett att avvärja onda andar eller att maskera dansarna till gruvarbetare eller tiggare.
Skriver in Väktaren efter att David Cameron poserade med svärtade Morris-män 2014, hävdade Lola Okolosie att en 'kneejerk reaktion' som fördömde bruket eftersom rasistiskt skulle förneka dess komplexa historia och bara 'tjäna till att stärka anti-PC/Ukip-kontingenten som är så snabb att kännas. beleaguered'.
Men hon tillade att det var lika oprigtigt att ignorera den 'uppenbara spänningen mellan ritualen och dess moderna konnotationer'.
Medan många folklorister hävdar att traditionen är oskyldig, ser vissa den som oförenlig med moderna känslor. Shrewsbury Folk Festival meddelade förra året att den inte längre skulle boka dansare som bär helsvart ansiktsfärg.
Jämställdhetsgruppen Fairness, Respect, Equality Shropshire sa att förbudet visade känslighet 'för ett förändrat socialt klimat', rapporterar Times.
