Utmana dig själv: Arktisutforskaren Christina Franco om att tänja på dina gränser
Nordpolsäventyrare om vikten av att ge dig själv tillåtelse att göra något galet och ambitiöst
Martin Hartley
Det är något du aldrig glömmer – ögonblicket när du får tillåtelse för första gången. För mig var det en kall och blöt våreftermiddag i Shropshire. Jag hade åkt och spenderat helgen med en vän vars passion och prestationer hade sett honom klättra över ett dussin tidigare oklättrade toppar över 2 000 fot. Pinnarna i hans stövelrum hängde stolt vändningar av färgglada rep. Stegjärn och fjällstövlar låg bredvid leriga gummistövlar och konturkartor över okända berg klämdes fast på väggen. Det kändes som om jag hade vandrat genom glasögonen och in i ett land med ofattbara äventyr.
Vi satt vid brasan och värmde upp efter en dränkt morgonpromenad. Min vän plockade slentrianmässigt en bok från hyllan när han gick förbi och lät den falla upp. Han började läsa. Det var en redogörelse för en arktisk expedition.
Har en kvinna någonsin åkt till Nordpolen? frågade jag, ett outtryckt hemligt begär bara ramlade ut. Jag vill vara den kvinnan.
Gör det då
Och så, i det ögonblicket fick jag tillstånd.
Det tog mig många år av expeditioner uppför berg, över öknar, uppför kullar och nedför floder för att äntligen ta mig till Arktis. Min långa dröm skulle förverkligas först 2004 när Justin Packshaw och jag vann ett lopp till den magnetiska nordpolen. Det fanns ingen stopp för mig då och Arktis blev min komfortzon.
Jag lärde mig att det jag fascinerades av också var det jag var bra på.
2010 slutade mitt sista försök att vara den första kvinnan att nå Nordpolen på en soloexpedition efter fyra veckor när jag strandade på ett isflöde som bröts av och drev ut i öppet vatten. Det var den sista säsongens polarexpeditioner som fick ge sig av från Kanada på grund av att packisen smälte tidigare varje år. Flyktig is och den extra överraskningen av att jag var gravid i fyra och en halv månad när jag kom tillbaka innebar också att jag behövde omdefiniera mitt liv och göra mina upplevelser relevanta på ett annat sätt.
Att gå med i South Kensington Club för att utveckla sitt Voyager-program har gett det perfekta sättet att utnyttja den breda erfarenheten och att förmedla den tillståndet och hjälpa andra att hitta det de brinner för, vad de är bra på och förse dem med alla verktyg nödvändiga för att dessa äventyr ska kunna hända.
Genom Voyage-programmet kan jag ta in ett varierat program med talare, dokumentärer och evenemang för att inspirera medlemmar till sitt eget äventyr. Jag letar efter upplevelser som inte är tillgängliga via ens den mest skräddarsydda researrangören. Medlemmar har åkt på valhajar i Djabouti, vandrat på den italienska landsbygdens bakvägar eller följt med mig på en av de kortare utmaningarna för Strive eller IGO på Sicilien eller Skottland. Vi har på kort tid vuxit till en gemenskap av likasinnade individer som vill interagera med världen på ett mer givande sätt.
Jag älskar Arktis, men jag vet också att det inte är allas dröm. För mig är det den mentala och fysiska utmaningen att ta reda på hur man överlever under omöjliga förhållanden som är den ultimata spänningen. Åker skidor i 12 timmar åt gången och drar en släde som väger mer än jag gör över ett fruset landskap av is ibland inte mer än två tum tjockt, Står på en pin-point tusentals mil bort från närmaste person, den svaga men oändliga solen bryts för att ge dig känslan av att vara inne i en juvel. Allt går ihop för att få en att känna hur små men hur mycket kraftfulla vi alla är.
Så vad är nästa? I augusti ska jag simma en kilometer på Nordpolen i inget annat än baddräkt.
Oavsett vilka utmaningar du ställer för dig själv, stora som små, är det viktiga att lyssna efter den tillåtelsen och när den kommer, gå ut och gör det.
Det är först då, när vi skjuter det lite längre, som vi lär oss hur rädsla ger vika för njutning och smärta till prestation.
Christina Franco är en av Englands mest respekterade upptäcktsresande. Hon arbetar som guide och ägnar tid åt personliga utmaningar som klättring och racing i en mängd olika testmiljöer.
South Kensington Club är en privat medlemsklubb, baserad i London och inspirerad av äventyr. Genom föreläsningar, dokumentärer, expeditioner och träningsprogram uppmuntrar klubbens Voyager-program sina medlemmar att utforska nya platser och tänja på sina gränser.
