Historisk luftbro som lanseras när Thomas Cook kollapsar
Resebyrån går i konkurs och lämnar mer än 150 000 semesterfirare strandsatta
Matt Cardy/Getty Images
Den största fredstidsrepatrieringen någonsin pågår efter att resebyrån Thomas Cook kollapsade.
Efter att brittiska civila luftfartsmyndigheten sa att den 178-åriga researrangören har upphört med sin handel med omedelbar verkan, började uppgiften att ta hem mer än 150 000 brittiska semesterfirare.
Kommenterar som bolaget trätt i tvångslikvidation , verkställande direktör Peter Fankhauser, sa att det var en fråga om djup ånger. Med 22 000 jobb i riskzonen över hela världen, inklusive 9 000 i Storbritannien, bad han företagets tusentals anställda och miljontals kunder om ursäkt.
Transportsekreterare Grant Shapps uppmanade drabbade turister att vara förstående med personalen när den enorma uppgiften börjar att ta hem människor. En nödoperation, med kodnamnet Operation Matterhorn, har inrättats för att ta hem britter som för närvarande är på semester med företaget.
Shapps sa att regeringen och civila luftfartsmyndigheten har hyrt dussintals charterplan för att flyga kunder hem gratis. Transportdepartementet sa att strandade turister kommer att föras hem så nära det bokade hemkomstdatumet som möjligt.
Flygbolag inklusive British Airways och easyJet kommer att ansluta sig till luftbroen för semesterfirare som för närvarande befinner sig på det europeiska fastlandet, norra Afrika, Mellanöstern, USA och Karibien, Väktaren säger.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer för £6 –––––––––––––––––––––––––––––––
Ett sista möte mellan Thomas Cook chefer och intressenter inklusive företagets största aktieägare, det kinesiska konglomeratet Fosun, avslutades efter klockan 17 i går och avslutade samtalen som började klockan 09.00.
Bekräftelsen kom klockan 02.00, när civila luftfartsmyndigheten meddelade att världens äldsta semesterbolag hade gått till administration och att alla flyg och bokningar hade ställts in.
Det rådde dock förvirring ända till slutet. Den självständiga påpekar att klockan 23.30 sålde Thomas Cook en paketresa till Grekland: ett fynd £187 för en vecka på Korfu i oktober, och strax efter midnatt lugnade företagets Twitter-konto en passagerare som bokats till måndag morgon: Våra flyg- och semesterverksamheter fungerar som vanligt.
Företaget grundades 1841 av Derbyshire möbelsnickare Thomas Cook. Den första Thomas Cook-semestern tog kunderna 12 miles med tåg från Leicester till ett nykterhetsmöte i Loughborough. Efter andra världskriget blomstrade företaget när paketresornas era började.
Nyligen har den ikoniska resebyrån kämpat för att klara av en skuldbörda på 1,7 miljarder pund, vilket så småningom lämnar administration som det enda alternativet. Det går officiellt in i administrationen när Londonbörsen öppnar klockan 08.00 i morse.
Det finns förhoppningar om att Operation Matterhorn ska gå smidigt efter en liknande räddning när Monark gick omkull 2017. Under loppet av två veckor chartrade CAA 560 flyg från 24 olika flygbolag, och 98 % av Monarch-passagerarna flögs hem samma dag som de ursprungligen var bokade att återvända.
CAA har lanserat en särskild webbplats för att ge information till resenärer som har fastnat.
