Digital egendom: kan du testamentera bort ditt iTunes-bibliotek?
Lagarna kring onlinetillgångar är 'mycket grå', men ett växande antal stämningar kommer att förändra det
2011 AFP
VAD tror du att dina onlinetillgångar är värda? Uppenbarligen har foton, videor och alla flirtiga utbyten som kartlägger ditt romantiska liv ett ovärderligt sentimentalt värde. Men hur är det med den otvivelaktigt växande portföljen av musik, filmer, spel och e-böcker? Eller, för den delen, dina domännamn, affärskontakter och samling av högprofilerade Twitter-anhängare?
Få människor gör inventeringar av sin digitala egendom. Men frågan har blivit allt mer pressande på senare tid, mitt i en mängd rättsfall som handlar om vem som verkligen äger dessa digitala tillgångar och om de kan föras vidare till arvingar när du dör. Lagen i Storbritannien - liksom på andra håll - är väldigt grå. Som ofta är fallet med tekniska frågor, har det kämpat för att hänga med i den snabbrörliga digitala industrin och tvister tenderar att lösas från fall till fall.
Insatserna blir dock högre. Enligt siffror från Rackspace, ett webbdatalagringsföretag, lagrar vi för närvarande media till ett värde av nästan 30 miljarder pund online. Och med den digitala försäljningen som skjuter i höjden med cirka 40 procent under 2013, kommer värdet på det förrådet att växa mycket större.
De flesta av de stora digitala leverantörerna är mycket tydliga i ämnet ägande - det tillhör inte dig. Att köpa elektroniska media ger dig inte samma rättigheter som att köpa motsvarande böcker, DVD-skivor och CD-skivor - eftersom du köper en livstidslicens för att använda dessa digitala filer snarare än en hård, påtaglig tillgång.
Det har förekommit rapporter om personer som ifrågasätter dessa villkor. 2012 rapporterades skådespelaren Bruce Willis förbereda sig för att stämma Apple för rätten att testamentera sin iTunes-musiksamling till sina döttrar. Det visade sig vara en canard (berättelsen motbevisades av Willis fru Emma Heming-Willis), men det är förmodligen bara en tidsfråga innan någon bestämmer sig för att ha en spricka i status quo.
Enligt Trevor Slack, en värderingsdirektör på revisorerna BDO, kan det faktiskt finnas utrymme för Apple et al att börja sälja en annan klass av licenser som skulle möjliggöra någon form av begränsad överförbarhet - uppenbarligen till en premie - så att individer kan välja att köpa en licens med fler rättigheter.
Under tiden finns det sätt att lösa problemet. Eftersom Ts och Cs från vissa leverantörer tillåter ett visst antal användare på separata enheter åtkomst till ett visst konto - förutsatt att de har samma lösenord - kan dina arvingar fortfarande i teorin få tillgång till ditt filmbibliotek eller spellista efter din död .
Naomi R Cahn, professor i juridik vid George Washington University, menar att det också finns utrymme inom trusträtt. Licensen kan upphöra att existera när kontohavaren avlider, så den kan inte överlåtas i ett testamente. Men genom att placera licensen i en trust är det möjligt att den kommer att överleva skaparens död. Ändå verkar det ganska slingrande sätt att se till att dina barn skördar full nytta av dina heavy metal-samlingar.
Lagen är för närvarande lika grå i frågan om konton i sociala medier.
Men du kan vidta åtgärder för att skydda ditt arv – och etablera en viss kontroll över vem i familjen som kan komma åt vad efter din död – genom att inkludera en avsättning för digitala tillgångar i ditt testamente. Se till att dina exekutörer har tillgång till en fullständig lista med lösenord, samt instruktioner om vad du vill distribueras till vem och vad du vill raderas. Alternativt kan du ordna detta själv via digitala livshanterare som PasswordBox, vars tjänst inkluderar ett äldre valv för spridning och/eller avyttring av dina tillgångar.
Naturligtvis är digital egendom inte bara en äldre fråga. Som den Ekonomiska tider nyligen rapporterade, nätverk av onlinerelationer och kontakter blir snabbt erkända som en ny form av kapital - med företag som Klout, Kred och PeerIndex som nu hävdar att de kan mäta nivån av inflytande som en individ har online och kondensera det till en enda siffra.
Ändå lovar frågan om vem som äger dessa tillgångar att bli ett mycket kvistigt område inom arbetsrätten. Om du till exempel bygger upp en stor personlig Twitterföljare när du är anställd på ett företag, tillhör det dig eller dem? Och kan du ta den med dig när du går? Rättspraxis i frågan är fortfarande mycket ojämn.
En sak är dock säker. Det verkar bara vara en tidsfråga innan blivande arbetsgivare börjar kolla in inflytandepoäng på ungefär samma sätt som långivare får tillgång till kreditbetyg. Om du vill skydda ditt framtida välstånd, bör du börja bygga upp dessa LinkedIn-kontakter.
