Craufurdland Castle recension: en gömd skatt på landsbygden i Skottland
Vill du leva som en lair eller lady efter lockdown? Här är det perfekta sättet att göra det...
Om du letar efter en post-pandemisk vistelse utanför nätet, bege dig till den vilda, orörda skönheten i västra Skottland. Här hittar du det fantastiska Craufurdland Castle - ett av de äldsta i landet och en riktig gömd skatt.
När vi reste norr om gränsen, pre-pandemin, blev vi förtjusta av de lila, orangea och gröna vyerna som visades när vi lämnade England och gick in i ett nästan världsligt landskap.
Med en rik och färgstark historia, uppvisad av forntida byggnader som förblir nästan orörda som levande tidskapslar, är Skottland det perfekta resmålet för alla som letar efter en avstängd telefon, larm nedlagda veto och en ojämn internetuppehåll.
Beläget på 600 tunnland orörd landsbygd i Ayrshire, Craufurdland slott är omgivet av skog och har till och med en egen sjö. Det månghundraåriga slottet nära Kilmarnock har hållits i familjen i nästan 800 år och ägs idag av laird och leddie Simon och Adity Craufurd.
Unik och imponerande historia
I slutet av vår långa bilresa kom vi fram till den privata trädkantade vägen som leder till Craufurdland Castle. Den imponerande egendomen, som omedelbart påminner om en Austen-roman, är gömd i godset och när vi körde genom träden nerför den långa entrén, fick vi en skymt av tornen.
Entrén till Laird's House är i gotisk stil, med ett stort välvt målat glasfönster ovanför koboltblå trädörrar. Integritet och fred är av största vikt här; Craufurds bor i ena flygeln och släpper ut den andra som ett exklusivt semesterhus med självhushåll. Vi gick in via Towerhouse, ett normandiskt valv från 1100-talet till höger.
Craufurdland Castle har varit hem för familjen Craufurd sedan 1245. Craufurd-linjen började med en dansk hövding vid namn Thorlongus (latin för Thor) vars far, Leofwine av Mercia, och farfar, Edulf av East Anglia gifte sig in i den anglosaxiska monarkin i sent 900-tal och tidigt 1 000-tal. Thor och hans föregångare var mottagare av landstöd i den engelska jurisdiktionen Mercia som var känd som Merse i Skottland.
Som en gäst kommenterade: Familjen Houison Craufurd är som en tråd av tartan genom Skottlands historia. Familjen har kopplingar till William Wallace och Mary Queen of Scots och räddade till och med kung James III av Skottlands liv. När prins Charles kröns till kung kommer Simon ceremoniellt att tvätta sina händer, som craufurderna har gjort för monarkin i hundratals år.
En unik och imponerande historia, men Simon och Adity Craufurd är otroligt jordnära. De flyttade in i Craufurdland 2011 och genomförde en omfattande renovering. Båda är hundälskare, de välkomnar fyrbenta lurviga vänner, även om hundar endast är tillåtna i kaféet och på nedre våningen i slottet, inte i salongen eller sovrummen.
En naturlig lekplats
Om du bor på slottet är gården din att leka på för promenader, cykling och mycket mer. Om du är sugen på höjder kan du stoltsera med trädtoppsförsök, en hinderbana med höga trådar på olika höjder över marken. Det finns också ett öringfiske och 10 km av dedikerade mountainbikeleder, plus ytterligare 6 km delade stigar.
Slottet har självhushåll (och har ett modernt kök), eller så kan du välja att äta på The Laird's Table, hotellets kafé och restaurang. Innan vi gav oss av på en morgonvandring stannade vi till och hämtade en Haggis-rulle (vegetarisk Haggis finns också) och kaffe i barista. Eller välj att sitta och njuta av varma våfflor med bacon och blåbärssirap. Alla produkter kommer från lokalt och Simon och Adity kämpar för lokala bönder, och lanserade till och med en popup-livsmedelsbutik på slottsområdet tidigare under året.
Rundtur i slottet och området
Slottet i sig är en historiefantasts dröm. Att ha en familj kopplad till ett slott genom århundradena är högst ovanligt och bidrar till fastighetens historiska betydelse. Slottet har plats för 16 gäster och har sex sovrum och tre badrum i Towerhouse, vart och ett unikt inrett. Den georgiska salongen (bilden) är också tillgänglig för gäster, med fantastisk utsikt över Craufurdland Water och - när vi stannade - en uppsjö av rovfåglar som sveper och dyker in i landskapet.
Biblioteket som ligger i familjens flygel, som kan nås genom att ringa på den stora klockan vid huvudentrén, har mer än 3 000 böcker, den äldsta går tillbaka till 1515. Familjen Craufurd upptäckte nyligen ett epitafium skrivet av Robert Burns här som de bara är alltför ivriga att visa gästerna. En rundtur rekommenderas starkt, och Simon kommer att gå runt slottet och trädgården och dela med sig av sin imponerande historiska kunskap. Turen tar cirka 2,5 timmar och görs bäst efter frukost.
Härlig flykt från det moderna livet
Gästerna kan välja att bo i vilket rum som helst, från King James-sviten med rullbadkar med utsikt över slottets gräsmatta till Knights Room med dess prästhål. Vi sov i Wallace-sviten, rummet ovanför Lairds entré. Sviten rymmer en gigantisk säng på en mezzanin, som nås via spiraltrappor i järn med ett enormt målat glasfönster. Ljus från dessa invecklade fönster rinner in i rummet i gryningen och skapar ett kalejdoskop av färger. Det finns fönsterluckor om du föredrar lie-ins, men vi valde regnbågsfärgade väckningar.
Det nyinstallerade wifi-nätverket var lite ojämnt, men det innebar en härlig flykt från den ständiga tekniken som alltid fanns till hands. Vi bytte ut tiden med långa promenader i den hisnande landsbygden och eftermiddagarna hopkrupade med att läsa böcker i salongen.
Oavsett om du vill ge dig av på egen hand för att andas in lite återställande skotsk luft, vill ha en flykt för ett par eller en familjesemester, är alla tillgodosedda på Craufurdland Castle.
Hur man bokar
Craufurdland slott finns att hyra per vecka för exklusiva semestrar i denna fantastiska del av Skottland. Priset varierar från £2,370-£5,995 per vecka, beroende på tid på året. För att söka efter andra slott att hyra i hela Skottland och andra delar av Storbritannien, se ScottsCastles.com
Glasgow är den stora staden som ligger närmast Craufurdland Castle, med enkel tillgång från flygplatserna Prestwick, Glasgow eller Edinburgh. Om du hellre kör bil tar resan cirka sju timmar från London och ligger några mil nordost om Kilmarnock i östra Ayrshire.
Närliggande platser att besöka
Ayr
Ayr, Robert Burns födelseplats, ligger en halvtimmes bilresa bort. Paddelångaren PS Waverley besöker Ayr under sommarmånaderna och är värt en resa; den reser också från Clyde North till Loch Fyne och Argyll om du vill ge dig ut till öarna. Färjor från Ardrossan förbinder Ayrshire med Arran och de förföriska öarna mellan Ayrshire och Kintyre.
Culzean slott
Uppe på Ayrshires klippor, cirka en timmes bilresa bort, hittar du Culzean Castle. Designad av Earl Robert Adam i slutet av 1700-talet, reser sig detta mästerverk på en klippa över en förtrollande värld av skogar, stränder och hemliga dårskaper. Gården var en gång David Kennedys, 10:e earl av Cassillis, lekplats, och gården är skulpterad runt milsvid sandig kustlinje med grottor. Här finns också en svandamm, ett ishus, flamboyanta formella trädgårdar och fruktfyllda växthus.
Edinburgh
Den skotska huvudstaden ligger en och en halv timmes bilresa bort, med en rik historia som går tillbaka till förromersk tid. Den historiska fästningen Edinburgh Castle är byggd högt upp på Castle Rock, en imponerande 350 m år gammal slocknad vulkan. Den pittoreska medeltida Gamla stan kommer att vinna över dig med sina vackra pubar, slingrande gator och flera hundra gamla byggnader. I New Town hittar du en livlig atmosfär, butiker, eleganta georgianska radhus och museer. Om du är sugen på en fantastisk vandring, bege dig till Arthur's Seat i Holyrood Park. Den ligger 251 meter över havet och har en magnifik utsikt över Edinburgh.
