Craig Costello: från underjordisk graffitikonstnär till sprayfärgsentreprenör
Kungen av Krink-markörer samarbetar med Moncler
Andy Warhol sa berömt att att vara bra i affärer är den mest fascinerande typen av konst, men Craig Costellos övergång från gatukonstnär till framgångsrik entreprenör var inte en del av hans spelplan. 'Jag tror att nödvändighet är all uppfinnings moder', säger den Brooklynfödda konstnären och grundaren av bläck- och markörmärket Krink - en portmanteau av hans tagg och ordet 'bläck'.
Costello tillbringade sina uppväxtår som graffitikonstnär i San Francisco i början av 90-talet. När han inte kunde hitta verktygen eller färgerna som behövdes för att skapa sin nu signatur 'dropp'-teknik, skapade han sin egen. 'Graffiti rann ut på gatorna i slutet av 80-talet', säger mannen även känd som KR. 'Tågen hade drygare, mer flytande märken, men bläcket bleknade i solljuset. Ytorna var inte heller släta; de var smutsiga och dammiga. Dessutom användes färgen silver inte alls på tåg. Så jag gjorde den här hybriden – en genetisk mutation!'
Då blandade Costello sin egen metallfärg och tjocka bitumenliknande pigment, som han hällde i gamla läskflaskor och skokrämsapplikatorer – återvunna kärl som var idealiska för att applicera färg på en mängd olika ytor, från brevlådor till butiker fronter. Anpassade brandsläckare är fortfarande hans val när han skapar storskaliga offentliga konstuppdrag; han använder dem för att spraya väggar med moln av färg som snabbt förvandlas till gigantiska streckkoder i kaskadfärg. Idag säljs Krink över hela världen, lagerförs överallt från Amazon till specialiserade sprayfärgsleverantörer och används av både underjordiska graffitiexponenter och hyllade samtida konstnärer, inklusive Tom Sachs och den brittiske målaren/fotografen Nick Waplington.
'Jag antar att jag alltid var lite av en pyssling', säger den lågmälda Costello, som till och med har täckt en specialbeställd Mini Cooper i strömmar av rinnande vit färg. Det var först när han flyttade tillbaka till sitt hemland New York 1997 som Krink tog fart på riktigt. Det som började som en stugindustri blev en lukrativ affärsverksamhet när skatewear-etiketten Alife började lagra hans markörer och bläck. 'Jag tillverkade allt för hand i min lägenhet, producerade etiketter på min bläckstråleskrivare och klistrade dem på flaskor', minns Costello. 'Så småningom hittade jag en fabrik att arbeta med, och det hjälpte mig att sätta fart på varumärket.'
Tjugo år senare har han ett antal högprofilerade mode- och livsstilssamarbeten bakom sig: Costello har applicerat sin droppdesign på Absolut Vodka-flaskor, slutsålda Nike Air Force 1-sneakers, en högteknologisk denimkollektion i begränsad upplaga för Levi's Japan, och ett kapselsortiment av handväskor och accessoarer för Coach.
Helt annorlunda är dock hans nya samarbete med Moncler. För att fira lanseringen den här månaden av sitt flaggskepp i Hongkong har det lyxiga ytterklädesmärket placerat 12 000 figurer av Mr Moncler – dess tecknade ambassadör, komplett med ansat tomteliknande skägg och chic quiltad jacka – på platser runt om i staden. Femhundra av de 50 cm stora statyetterna kommer att göras personliga i silverpenna av Costello och ges bort till allmänheten.
Detta verkar vara ett ovanligt par, inte minst eftersom Costello är känd för att skapa enorma konstverk på samma sätt som en Ghostbuster, som spränger färg på byggnader och väggar med sin brandsläckare 'färgpistol'. Men konstnären ser saker annorlunda: 'Rötterna till Moncler börjar med alpin bergsklättring och vill utveckla en jacka för värme och praktiska syften. Idag förblir Moncler trogen denna teknik, men den bryr sig väldigt mycket om stil och design. I den meningen är etiketten väldigt lik oss: Krink började av nödvändighet. Jag utvecklade produkter med praktisk användning, men märkets estetik är lika viktig.'
Om det visar sig vara för svårt att få tag på en samlarobjekt KR-signerad Mr Moncler från Hongkong, håll utkik efter dessa Krink-brandsläckare, som säljs i små antal som Duchampian ready-mades. 'De är specialprodukter, så ofta säljer vi dem tomma som skulpturer', säger Costello, som för närvarande skapar verk på papper och duk i sin studio i Brooklyn. 'Det är lite annorlunda eftersom jag skalar ner så mycket från enorma väggar, men det har varit bra.'
Denna no-nonsens motivering har verkligen tjänat Costello väl i affärer, och tack och lov, ur ett kreativt perspektiv, har han hållit fast vid sina vapen.
