Arsenal står fast när Sanchez vinner Champions League-platsen
Chilenarens första mål är värt 25 miljoner pund när han skjuter in Gunners i gruppspelet för 17:e året i rad
Ben Stansall / AFP / Getty
Arsenal 1 Besiktas 0 [Arsenal vinner 1-0 sammanlagt] . Det var spänt, det var tight, men i slutet av 90 nervösa minuter hade Arsenal kvalificerat sig för den 17:e säsongen av Champions League-fotboll.
Bara ett mål från Alexis Sanchez, hans första för klubben, skilde Arsenal och Besiktas åt över de två benen av slutspelet och efteråt hyllade Arsene Wenger den chilenske anfallaren vars mål sekunder innan halvtid, kommer att tjäna Gunners, kl. det allra minsta, uppskattningsvis 25 miljoner pund under de kommande månaderna. 'Han hade en bra match, inte bara på den tekniska sidan utan på den kämpande sidan', sa Arsenals manager. 'Han var mobil, farlig och har också visat att han har en fantastisk kämpaglöd, egenskaper som kommer att vara väldigt viktiga i Premier League.'
Det är lika bra att Sanchez har bosatt sig i sitt nya hem sedan han kom från Barcelona i somras; mycket kommer att förväntas av honom under de kommande månaderna efter att det bekräftats att Olivier Giroud verkligen har brutit skenbenet och kommer inte att ses igen förrän nästa år. Med Theo Walcott fortfarande utanför åtta månader efter sin knäskada mot Tottenham, är Arsenal fruktansvärt tunna framtill och Wenger kan mycket väl tvingas in på transfermarknaden mellan nu och måndag om han vill ha en anfallsstyrka som kan göra skada i Champions League.
Lottningen till gruppspelet kommer att göras i eftermiddag i Monaco och Arsenals belöning för att slå Besiktas är att hamna i topppotten. Det kommer att förbättra deras chanser att undvika några av de stora kanonerna bland de 32 kvalmatcherna, men de kan fortfarande dras mot sådana som PSG, Galatasaray och Roma.
Även om Arsenal inte kommer att inleda turneringen som starka favoriter på grund av bevisen på deras kamp för att bryta ner Besiktas, så finns det en motståndskraft hos den här nya generationen av Gunners som kommer att stå dem till godo. Det var inte bara Sanchez som visade anda mot de eldiga turkarna; det gjorde även Jack Wilshere, som blomstrade i frånvaron av den avstängda Aaron Ramsey, Alex Oxlade-Chamberlain och i synnerhet Mathieu Debuchy.
Den franske försvararen var outtröttlig i både försvar och anfall för Gunners, men betalade priset för sitt engagemang med ett rött kort efter att den flyktige portugisiske domaren gav honom ett hårt andra gult kort 15 minuter efter tiden. 'Det var ingen avsikt att göra ett dåligt regelbrott eller att stoppa kontringarna, och han vann bollen,' klagade Wenger senare, även om Arsenal-tränaren måste ha varit lättad över att Pedro Proenca viftade bort två Besiktas straffar under första halvlek. en annan dag kan mycket väl ha varit given.
Besiktas tränare Slaven Bilic, som tvingades titta på från läktaren efter att ha blivit utvisad från dugout i första omgången, var rasande över att hans lag inte tilldelades en straff, och han var inte särskilt nöjd när Demba Ba missade ett gyllene tillfälle att ta oavgjort två minuter från tiden. En svävande boll från höger fångade Arsenal-försvaret på oväntat ställe, men den tidigare Chelsea-anfallaren misslyckades med att heada hem bollen från blankt håll, säkert en av de dyraste missarna i hans karriär.
Som ett resultat är det Arsenals namn i hatten idag tack vare Sanchez' strejk och truppandan. 'Jag känner att vi producerade en prestation vi ville ha på den tekniska sidan, på den taktiska sidan och på den mentala sidan', reflekterade Wenger. 'Vi skulle ha velat ha vunnit matchen tidigare för det skulle ha gjort det mycket lättare men vi ville kvalificera oss och vi gjorde det mot ett väldigt bra lag.'
