Paris Hôtel Plaza Athénée: modern känslighet möter historisk charm
Hemligheten bakom oklanderlig service och stil på ett av världens mest kända hotell
Det finns lyxhotell i Paris, och sedan finns det 'Le Plaza' som parisarna gärna kallar Plaza Athénée. Hotellet utstrålar ett högborg av fridfull perfektion hög värld elegans på 25 Avenue Montaigne med sina perfekt symmetriska röda markiser och fönsterlådor sprängfyllda med scharlakansröda pelargoner.
Historien säger att Marlene Dietrich var med och skapade den karmosinröda beklädnaden av den stenskurna fasaden, som byggdes 1913 i klassisk Haussmann-stil. Under kriget var Dietrichs älskare den käcke franske skådespelaren Jean Gabin, och tillsammans var det glamorösa paret stamgäster på hotellet i början av 1940-talet. Vid ett tillfälle bad Gabin hotellet att dekorera balkongen på deras svit med 100 röda rosor, men eftersom detta inte var möjligt använde personalen röda pelargoner som substitut, vilket mycket gladde den notoriskt svåra tyska filmstjärnan. För att föreviga denna romantiska gest, och som en hyllning till Dietrich själv, som bodde på nr 12 Avenue Montaigne under sina senare år fram till sin död vid 90 års ålder 1992, gav hotellet varje balkong samma behandling med sin egen milda blommig kaskad av röda blommor.
Masahiko TAKEDA
Det må vara en sliten berättelse, men hotellets pelargoninspirerade ' kärleksgest ' är ett tecken på en bestående känsla som upprätthålls av ledningen här: att perfekt service inte bara definieras av noggrann uppmärksamhet på detaljer; det är magin kring dessa detaljer som betyder något. Förmodligen är det denna förmåga att driva 'utöver' förväntad lyx som har gjort det parisiska hotellet förtjust i ett orimligt stort antal superstjärnor, tycoons och statsöverhuvuden under decennierna.
Faktum är att Plaza Athénée har välkomnat beau monde (AKA A-listan) i knappt ett sekel. Historiskt sett har gästlistan räknat prinsar och presidenter såväl som stora industrimän som Vanderbilts och Rockefellers, för att inte tala om musiklegender (Josephine Baker bodde här ett tag och Mick Jagger har varit stammis sedan 70-talet) och stjärnor i den stora skärmen, bland dem Frank Sinatra, Grace Kelly och Alfred Hitchcock.
För övrigt finns det en underhållande bild av en passande Hitchcock tagen av François Gragnon 1959 som visar den legendariske regissören som spelar död, strypt av en slips fäst vid en klädkrok i korridoren till sin Plaza-svit.
Det är omöjligt att inte falla i ett härligt kaninhål när du undersöker hotellet med tanke på antalet högprofilerade gäster som har klev in i dess hallolobby. Det franska förlaget Assouline gav faktiskt ut en bok om Le Plaza 2015, men några historiska guldkorn är värda att upprepas eftersom de lyfter fram hotellets bestående mytologi som ändå är färgad av dramatik och avantgardism.
Till exempel användes hotellets berömda art déco-restaurang, Le Relais – efter modell av matsalen på det franska lyxfartyget SS Normandie, som ansågs vara det snabbaste och mest eleganta sättet att resa från New York till Europa på 1930-talet – som cafeteria av amerikanska soldater under befrielsen.
Femme fatale och glamorösa exotiska dansaren Mata Hari bodde i rum 120 när hon greps 1917 för att vara en tysk dubbelagent.
På en mindre skandalös ton är hotellet känt för sina modeberömmar, och inte bara för att det sista avsnittet av Sex in the City filmades här. (Även om, medan vi är på ämnet för showen, kasta ditt sinne tillbaka till en kokett Carrie Bradshaw klädd i den randiga Sonia Rykiel när hon njuter av utsikten från sin pelargonprydda balkong.)
Men det sartoriska arvet från hotellet går mycket längre tillbaka än Carrie och hennes besättning. Christian Dior, öppnade sin första butik på nummer 30 Avenue Montaigne 1946 och presenterade sin invigningskollektion på Le Plaza ett år senare, vilket markerade en ny epok inom haute couture tack vare hans banbrytande New Look: design som kännetecknas av deras snåriga midjor, överdrivna höfter och mjuka axlar. Faktum är att hans tillgivenhet för den parisiska adressen var så stor att Monsieur Dior döpte sin tidsdefinierande 'bardräkt' efter hotellets vattenhål i källaren, Le Bar Anglais. Hälsningen har också kommit i full cirkel, med hotellets Dior Institut (se nedan), ett lyxigt spa som ligger på nedre våningen.
Jerome Galland
Och så tillbaka till de där magiska detaljerna, som inte riktigt kan mätas enligt den spetsbarometer som du vanligtvis skulle tillämpa på ett 5-stjärnigt hotell. Det går utöver det. Till exempel, efter kvällens 'uppbäddningsservice' i din svit, hittar du broderade tofflor vid din säng; bara de är inte bara placerade på en matchande silkened matta, de är placerade i en mycket exakt vinkel och pekar bort från sängramen, för att underlätta den smidiga manövreringen av dina fötter från madrass till skor i ett sömlöst 'svep'. Du hittar också dina toalettartiklar konstfullt omarrangerade på badrumshyllan, parfymflaska på samma avstånd från fuktighetskrämburken, som om varje föremåls rättmätiga plats har kartlagts metodiskt av en linjal.
Med undantag för de två översta våningarna på hotellet som är designade i art déco-stil - är inredningen i hela Le Plaza (som genomgick en större renovering 2014) en triumf för fransk klassicism med blomstrar av Versailles överflöd, bäst exemplifierad av spektakulära kristallkronor och mjuka skimrande tyger med en berömvärt frånvaro av kraftiga blom- och flockmönster, särskilt i rummen. Detta beror på den franska inredningsdesignern Marie-Jose Pommereau som var angelägen om att dra nytta av det naturliga ljuset i byggnaden och därför valde att klä varje palatsliknande lägenhet i överdådiga ljusreflekterande mjuka möbler och siden. Däremot är balsalen, känd som Le Salon Haute Couture – skapad av den berömde arkitekten/scenografen/designern Bruno Moinard, som också är ansvarig för större delen av bottenvåningen inklusive den grönskande murgröna-grabbgården nedanför – i alla fall Louis XVI:s bankettsal; en överdådig fläck av rött och guld överskott upplyst av ett kluster av extravaganta ljuskronor.
Niall Clutton
Rum 361 är tydligen den mest eftertraktade klassiska sviten. Det majestätiska utrymmet erbjuder en sagolik utsikt över Eiffeltornet samt en mild färgpalett av dammigt rosa och duvgrå, de emblematiska tonerna i Dior couture-huset, applicerade på böljande draperier, fylliga sammetspuffar, enorma fauteuils och kuddar med sladdkanter . Lägenheten har också en babyflygel som gör den till den inofficiella 'musikersviten'. John Legend, fick vi veta, hade precis checkat ut. Mariah Carey är också ett fan av Plaza, även om hon föredrar svit 461 (nedan), känd som 'Signature Eiffel' som har en sådan osannolikt majestätisk utsikt över monumentet, att du måste påminna dig själv om att det inte är någon form av målerisk speciell effekt.
Den andra käften är Terrace Duplex Suite med deko-tema, som, som namnet antyder, har en egen privat terrass högt över de parisiska hustaken, samt ett eget gym och bastu.
Den verkliga mittpunkten på Plaza Athénée är naturligtvis restaurangen Alain Ducasse med tre Michelinstjärnor. Designad av Patrick Jouin och Sanjit Manku, utrymmet ser ut som insidan av en skakad champagneflaska: en oas av kolsyrad, skimrande skönhet som uppnås tack vare ett tak som stöder hundratals upphängda kristalldroppar som verkar sväva mot en bakgrund av rent vitt, även färgen på plyschmattan, kolonner i jonstil och ovanliga elliptiska stolar. En känsla av 'retrofuturism' lyser också igenom här tack vare ett antal cirkulära banketter i silver-krom som ser ut som gigantiska kvicksilverdroppar, även om dessa glänsande sittplats-'baljor' faktiskt är inspirerade av formen av gamla aristokratiska serviceklockor.
Och om du inte kan få ett bord för att prova Ducasses banbrytande köttfria meny som skapar mästerverk av fisk, grönsaker och 'ekologiska spannmål', är inredningen inte mindre fascinerande vid frukost, om en soppa är mindre glittrig med tanke på mängden naturligt ljus som strömmar in från innergården. Men varför skulle detta ha någon betydelse, när varje tum av detta supersnygga moderna palats är genomsyrad av en sådan bländande historia?
