52 idéer som förändrade världen - 8. Vaccination
Hur ett medicinskt genombrott har räddat otaliga miljoner liv
Jeff J Mitchell/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan riktas rampljuset mot vaccination:
Vaccination på 60 sekunder
Vaccination är den process där molekyler från eller liknande patogener, antingen virus eller bakterier, introduceras i kroppen, vanligtvis genom en injektion, för att träna immunförsvaret att känna igen och skydda mot dem.
Processen kan låta kontraintuitiv, men vaccination kan ge aktiv immunitet mot ett specifikt skadligt ämne genom att stimulera immunsystemet att attackera medlet, säger Encyclopaedia Britannica . När de väl stimulerats förblir de antikroppsproducerande cellerna, kallade B-lymfocyter, sensibiliserade och redo att svara på medlet om det någonsin skulle komma in i kroppen, fortsätter referenswebbplatsen.
Vaccination innebär inte att personen smittas med själva sjukdomen, tillägger NHS hemsida. Istället imiteras den riktade sjukdomen, där patienten injiceras med döda eller inaktiverade versioner av sjukdomen, eller renade produkter som härrör från dem.
Om den vaccinerade individen sedan kommer i kontakt med den riktade sjukdomen, bör deras immunsystem snabbt kunna känna igen och bekämpa den.
Hur kom vaccinationen till?
Det första vaccinet utvecklades av den engelske kirurgen Edward Jenner 1796 för att inokulera mot smittkoppor, en ledande dödsorsak på 1700-talet som gjorde att många överlevande blev permanent vanställda.
Före Jenners genombrott försökte vissa läkare skydda sina patienter från smittkoppor genom att medvetet utsätta dem för smittkoppor, en process med ursprung i Kina som kallas variolation, men detta system visade sig ofta vara ineffektivt och gjorde mottagaren tillfälligt smittsam för andra.
Jenner observerade att personer som tidigare hade fått kokkoppor, ett relativt ofarligt virus som överförts från nära kontakt med kor, verkade vara immuna mot smittkoppor.
För att testa sin teori fick han tillstånd av sin trädgårdsmästare att inokulera sin åttaåriga son, genom att applicera skador från en mjölkjungfru med kokoppor på en repa på pojkens hud. Barnet var lindrigt sjukt i några dagar, men återhämtade sig snart – och när det senare utsattes för variation upplevde han inga symtom på smittkoppor.
Jenners nyligen beprövade teknik för att skydda människor från smittkoppor slog till en början inte som han förväntade sig, och mötte motstånd från det medicinska etablissemanget och skeptiska patienter, säger en Oxford-baserad forskningsorganisation Jennerinstitutet .
Men hans teknik anammades snabbt över hela Europa och i USA och Ryssland Vaccinernas historia webbplatsrapporter.
Vid tiden för Jenners död, 1823, erkändes betydelsen av hans arbete i länder över hela världen och han hyllades som en hjälte. Exakt 30 år senare blev det obligatoriskt i Storbritannien att vaccinera barn mot smittkoppor, med föräldrar som misslyckats med böter eller fängelse.
Ytterligare stora vacciner utvecklades under de följande decennierna. År 1881 förfinade den franske biologen Louis Pasteur tekniker för att immunisera får mot mjältbrand, med hans vaccin mot rabies som följde fyra år senare.
Och ett tidigt tyfusvaccin utvecklat av den brittiske bakteriologen Almroth Edward Wright användes framgångsrikt av den brittiska militären under boerkriget i Sydafrika mellan 1899 och 1902.
Det följande århundradet skulle ge vaccin mot sjukdomar inklusive påssjuka, mässling, kolera, pest, tuberkulos, stelkramp, influensa, gula febern och vissa typer av hepatit.
Hur förändrade det världen?
Vaccination har lett till att smittkoppsviruset och vissa typer av polio har utrotats. Andra sjukdomar har dramatiskt kommit under kontroll, inklusive påssjuka, difteri, röda hund och hepatit.
Vacciner har varit särskilt framgångsrika när det gäller att bromsa spridningen av mässling, den mest smittsamma sjukdomen på planeten och fortfarande en ledande orsak till barndödlighet i utvecklingsländerna.
Folkhälsa England uppskattar att enbart i Storbritannien har 20 miljoner mässlingfall och 4 500 dödsfall avvärjts sedan införandet av vaccinet 1968.
Från och med 2016 har mässling ansetts vara en eliminerad sjukdom i Storbritannien, vilket innebär att det inte längre finns ihållande utbrott i landet.
