World Cup dark horses: hur Colombia kan vinna i Brasilien
De kommer från Sydamerika och de spelar i gula tröjor... skulle Colombia kunna stjäla värdarnas åska i sommar?
LUIS ACOSTA/AFP/Getty Images
Tillsammans med Belgien har Colombia etablerat sig som en av de mest omtalade mörka hästarna för världscupen, även om deras chanser har fått ett betydande slag av frånvaron av målskytten Radamel Falcao.
Colombia kanske inte har varit med i ett VM sedan 1998, men Jose Pekermans lag gjorde inget misstag den här gången och bokade sin plats i Brasilien med stil. De slutade tvåa i den sydamerikanska kvaltävlingen, bara två poäng efter Argentina och med tävlingens bästa defensiva resultat.
Solida som de var i kvalet var det Colombias hot på framsidan som gjorde experterna entusiastiska. Men Falcaos sena utträde ur truppen, den 2 juni, efter att han förlorat sin kamp för att återhämta sig från en korsskada som han ådrog sig i januari, gör att de saknar sitt huvudvapen.
Men även utan Falcao har Colombia fortfarande gott om ammunition. De har också en relativt lätt grupp, som de delar med andra mörka hästar Elfenbenskusten, plus att de kommer att dra nytta av att spela under bekanta förhållanden.
Det finns ytterligare en anledning för Colombia att ge allt. Deras VM-historia är kantad av tragedi. 1994 lyckades ett liknande hajpat lag dåligt i USA och försvararen Andres Escobar, som gjorde ett självmål mot värdarna, sköts ihjäl när han kom hem. Los Cafeteros har möjlighet att skriva ett mer positivt kapitel i sin idrottshistoria i Brasilien.
Spelare att titta på: Colombia har inte en stjärnspäckad trupp men du kan bli förvånad över hur många av deras spelare du har hört talas om. I frånvaro av Radamel Falcao högt rankade Porto-anfallaren Jackson Martinez kommer att vara den att titta på och ta sin plats bredvid Teofilo Gutierrez i attack. Fredy Guarin och Juan Cuadrado är väletablerade mittfältare i Italien, men Falcaos lagkamrat i Monaco James Rodriguez är mannen som får Colombia att ticka. AC Milan mittback Cristian Zapata kommer sannolikt att vara grunden för försvaret medan du kanske till och med kommer ihåg den 42-årige målvakten Faryd Mondragon från 1998 års turnering. Han kommer att bli den äldsta spelaren i världscuphistorien om han får tröjan nummer ett.
Varför de kunde vinna VM: De kanske inte har varit med i ett världscup på 16 år men de är för närvarande rankade femma i världen och firade kvalificeringen förra året genom att slå Belgien och sedan göra oavgjort mot Holland i Europa.
Liksom sina grupp C-motståndare Elfenbenskusten har Colombia gott om eldkraft på framsidan (sammandrabbningen mellan de två lagen i gruppspelet bör inte missas). Pekerman har sådana rikedomar till sitt förfogande att sådana som Martinez och Guarin inte ens är garanterade en plats i startelvan.
Colombia kommer också att vara ett av få lag som tycker om att spela i Brasilien, eftersom de är bekanta med förhållandena. 'De spelade kval i den svällande karibiska hamnen Barranquilla och valde avspark mitt på eftermiddagen i tron om att rivalerna skulle vissna i värmen', noterar BBC .
Men samtidigt som spelarna är vana vid sydamerikansk värme, är de också insatta i europeisk taktik. 'Det tekniska och taktiska tillvägagångssättet för italiensk och spansk fotboll kommer att tjäna de colombianska spelarna väl. Det är ingen slump att [en ökning av] uruguayanska och colombianska spelare som spelar i Serie A [har] sammanfallit med framväxten av dessa två landslag på världsscenen', säger webbplatsen Ge mig sport .
De har också en bra tränare i argentinska Pekerman, som styrde hemlandet till kvartsfinal 2006.
Varför kommer de förmodligen inte: Falcao gjorde nästan en anmärkningsvärd återhämtning från en fruktansvärd knäskada (liknande den som satte Theo Walcott åt sidan), men han föll vid det sista hindret och hans frånvaro kommer att märkas starkt. 28-åringen gjorde nio mål i kvalet och Colombia har oavgjort de två vänskapsmatcherna de har spelat utan honom.
Även om han inte hade varit tillräckligt vältränad för att starta, skulle det ha gett Colombia något extra att ta med en spelare som Falcao till slutskedet. Och hans frånvaro kan också ha en psykologisk inverkan på laget.
Hur långt kan de gå? Vinn gruppen och de kan möta England i åttondelsfinal, innan de kolliderar med Brasilien. Sluta tvåa och en match mot Italien ser trolig ut, troligen följt av Spanien. Hur som helst, en tuff kvartsfinal lockar. Om förutsättningarna verkligen fungerar mot de europeiska lagen, kan det vara bättre för dem att komma tvåa i sin grupp. Men de kommer inte att vara rädda för någon – inte ens Brasilien.
Vad bookmakerna tycker: Oddsen på 33/1 återspeglar bookmakernas övertygelse om att Colombia saknar den avgörande ingrediensen för att vinna världscupen. De är dock en ganska mindre generös 9/2 för att ta sig till semifinal.
