Alexandre Mattiussi om familj, vänner och milstolpen nummer nio
Den franska designern firar ett speciellt jubileum för sitt varumärke AMI
Alexandre Mattiussi är full av överraskningar, som jag fick veta efter att ha bett den franska designern att skicka in en favoritbild, en som kapslar in hans arbete under de senaste nio åren och firar tillväxten av hans Paris-baserade varumärke AMI till en global framgång. Märkets samlingar har objektivats av vördade fotografer inklusive Oliver Hadlee Pearch och Paolo Roversi, men istället för en bild från ett förflutet SOM kampanj, eller en stillbild från ett av hans Paris Fashion Week-spektakel, valde Mattiussi en enkel familjebild.
Bilden (ovan) är tagen bakom scenen på en AMI-show och visar designern med sina föräldrar. Men Mattiussis val är mindre överraskande än jag trodde från början. Sedan han etablerade AMI 2011, har designern gjort enkel och glad lyx till sin USP. Mattiussi har skrivit kläder som hans vänner vill äga, bära och uppskatta som en del av sin garderob, och har placerat dem han står närmast i hjärtat av sitt företag. För mig representerar den här bilden vem jag är och varför jag gör som jag gör, förklarar Mattiussi på telefon från sin studio i 3:e arrondissementet i Paris. Mina föräldrar är min största inspiration. De är väldigt stöttande, de litar på mig och har förtroende för mig.
Att markera ett nioårsjubileum som en viktig milstolpe verkar lika otraditionellt, men för Mattiussi har siffran nio länge varit talismanisk. Jag upptäckte först nio som mitt magiska nummer när jag gick i skolan, när jag var riktigt ung. Min lärare bad mig skriva mitt namn och efternamn [och] vi upptäckte att jag hade nio bokstäver i båda.
Mattiussi – som firade sin 40-årsdag några dagar innan vår intervju – växte upp i Normandie, i nordvästra Frankrike. Från fyra års ålder hyste han drömmar om att dansa balett professionellt i Paris, en ambition som hans föräldrar stödde. Förr i tiden var ett litet barn på landsbygden som ville bli balettdansös inte ett lätt val för dem. De hindrade mig aldrig från att drömma, de hindrade mig aldrig från att göra vad jag ville göra. Jag blev en liten dansare, som en Billy Elliott i min by, säger han och minns tio år av klassiska danslektioner som hölls på ett lokalt konservatorium. Vad jag än ville hoppa in i, de var de första som sa: 'Var inte rädd, vi kommer att vara här med dig'.
Mattiussi flyttade så småningom till Paris, men istället för att trampa på brädorna skrev han sig in på Duperré School of Applied Arts. Som elev på skolans campus i Le Marais specialiserade han sig på herrkläder: bland andra hans lärare inkluderade skodesignern Pierre Hardy, vars kundlista inkluderar Hermès.
Efter examen finslipade Mattiussi sitt hantverk på Diors herrklädesateljéer, innan han började en femårig anställning som Givenchys första herrklädesdesigner. Detta ledde till att han arbetade med Marc Jacobs med huvudkontor på Manhattan, och delade sin tid mellan Paris, Milano och USA. Sedan, vid 30 års ålder, började Mattiuissi på egen hand genom att lansera AMI 2011. När jag startade mitt företag för nio år sedan var de lite oroliga, säger han om sina föräldrars första reaktion på hans planer. Min mamma sa åt mig att vara försiktig och att det var viktigt att ha lön. Jag sa, 'Maman, om jag inte försöker nu kommer jag aldrig att orka igen.'
Hans uthållighet har gett resultat. Idag finns Mattiussis AMI – ett namn som både är en lek med designerns initialer och det franska ordet för vän – på lager av 300 butiker globalt. Ett nätverk av fristående butiker inkluderar skyltfönster i Paris, Tokyo, Hong Kong och Londons Mayfair. Och förutom att vinna en lojal kundbas som förra året såg Mattiussi lägga till damkläder till sitt ursprungligen endast herrkläder, som svar på populär efterfrågan, har designern också fått branschstöd. 2013 utsåg en jury som inkluderade avlidne Pierre Bergé, chefredaktören för Vogue Paris Emmanuelle Alt och Sarah Andelman från konceptbutiken Colette Mattiussi till vinnare av det franska modepriset ANDAM. Jag känner mig väldigt tacksam, säger Mattiussi. Det som är fantastiskt med det jag gör idag är att det är en familjegrej, det är inte bara för mig själv.
Tillsammans med sin familj och sina vänner har Paris länge varit bland Mattiussis främsta muser. Det är en sorts lekplats, säger han. Det är en magisk stad, Paris. Förutom att inspirera hans design, har den franska huvudstaden spelat en huvudroll i AMI-modevisningar, som har utspelats mot utsikten över Eiffeltornet och ägt rum på kända sevärdheter, inklusive samtidskonstmuseet Palais de Tokyo och Grand Palais.
För att avslöja höstens kollektion bjöds designern in till Le Trianon: beläget vid foten av Montmartre, platsen rankas bland Paris äldsta musiksalar. Mattiussi höll dock ingen modevisning tidigare i år på grund av coronavirus-pandemin.
Men vid tidpunkten för vår intervju kartlägger han sin återkomst. Jag känner att en modevisning är ett möte, ett magiskt ögonblick, säger han. Jag vill se en kropp som bär mina kläder med rörelse till musiken. För mig kan detta inte översättas till [en digital presentation].
När hans skapelser återvänder till catwalken kommer Mattiussis föräldrar att vara där för att heja fram honom, som de alltid är. Min pappa går alltid runt backstage, avslöjar han. Min mamma är lite blygare men [hon är] alltid på första raden. De är förvånade över hur saker och ting växer, säsong efter säsong. Medan verksamheten växer har jag inte förändrats alls. Jag är fortfarande mina föräldrars barn.
