Lionel Messi och pappa ställs inför rätta för skatteflykt
Barcelona-stjärnan kan få ett fängelsestraff på 22 månader om han döms, men kommer sannolikt inte att hamna bakom lås och bom
Getty
Tjugotvå månader. Så länge kan Lionel Messi sitta i fängelse om han döms för oegentligheter. Barcelona-anfallaren och hans far kommer att ställas inför rätta i Spanien för tre fall av skattebedrägeri efter att en domare avvisat en begäran om att frigöra världens mest kända fotbollsspelare.
Enligt Daily Express , fadern och sonen 'anklagas för att ha bedragit spanska myndigheter på över 4 miljoner euro (2,72 miljoner pund)'. Lionel och Jorge Messi nekar till anklagelserna men i domstolsdokument som offentliggjordes på torsdagen avslöjades det att statens åklagarmyndighet inte accepterade Messis försvar att han inte hölls informerad om sin fars 'olagliga aktiviteter'.
'Det finns rationella tecken på att brottsligheten begicks av båda de anklagade parterna', sa domaren.
Inget datum är satt för rättegången, som kommer att äga rum i Vilanova i la Geltru, 30 mil söder om Barcelona.
Expressen säger att anklagelserna riktar sig mot offshore-bolag etablerade i Belize och Uruguay, som enligt åklagare inrättades av Messi Snr för att slippa betala skatt på hans sons inkomster mellan 2007 och 2009.
Tidningen förklarar att inkomsten 'relaterade till Messis bildrättigheter, inklusive kontrakt med Banco Sabadell, Danone, Adidas, Pepsi-Cola, Procter and Gamble och Kuwait Food Company'. Messi och hans far betalade de spanska skattemyndigheterna 5 miljoner euro (3,7 miljoner pund) som en korrigerande betalning efter att de formellt åtalades i juni 2013, och källor nära spelaren sa att han hade förväntat sig att undvika en rättegång som en konsekvens.
De Daily Telegraph säger att det är osannolikt att den fyrafaldige världens spelare kommer att hamna i fängelse eftersom straff på mindre än två år normalt är villkorliga för förstagångsförseelser i Spanien, men ändå har fallet skadat vad som hittills varit en pipig- rent rykte.
Utnämnd av tidningen Forbes till den fjärde rikaste idrottsmannen i världen, beräknas den 28-årige Messi tjäna omkring 42 miljoner pund per år genom sina klubblöner och en rad uppmärksammade rekommendationer.
Rättegången är den senaste olyckan som drabbat den argentinske anfallaren. I slutet av september ådrog sig Messi en allvarlig knäskada i en spansk ligamatch mot Las Palmas, och han förväntas inte vara i form igen förrän andra halvan av november, vilket äventyrar hans chanser att dyka upp för Barcelona mot Real Madrid inn El Clasico den. 22 november.
