Dubbla problem: Möt de enäggstvillingar bakom Dsquared2
Hur Dean och Dan Caten byggde upp ett företag på mångmiljoner pund och en storstjärnanhängare
Dean och Dan Caten, enäggstvillingarna bakom modemärket Dsquared2, föddes och växte upp – det yngsta av nio syskon – i grannskapet av Willowdale, Toronto. Men ett lugnt liv i en lugn förort fanns aldrig på korten för den karismatiska italiensk-kanadensiska duon; de blev myndiga på Torontos klubbscen. — Vi hörde inte hemma; vi hörde inte hemma i skolan. Sedan hittade vi äntligen var vi hörde hemma, reflekterar Dan i en Mayfair-klubb bara några meter från brödernas flaggskepp i London.
Conduit Street-butiken öppnades 2015 och är varumärkets största butiksyta i världen, täcker mer än 8 000 kvadratmeter och toppas av deras designstudio. Den ansluter sig till en växande portfölj med mer än 50 butiker utspridda över hela världen, från Tokyo till Capri; i Milano äger de även en restaurang. Mer än två decennier efter att ha gett sig ut på egen hand, och med en årlig omsättning på över 150 miljoner pund, är Catens en kraft att räkna med. Dsquared2 har en superstjärna som inkluderar sådana som Rihanna och Beyoncé, och den designade de officiella dräkterna för Team Canada vid årets OS i Rio.
Som affärspartners och bästa vänner är bröderna oskiljaktiga. Till denna dag var den enda betydelsefulla tiden de har tillbringat isär i sena tonåren – Dan i New York, Dean i Kanada. Redan då var avståndet outhärdligt, så de skrev religiöst brev till varandra. Långt ifrån dina vanliga tonårsprövande, det var passionerade rapporter om stil och trender. 'Det fanns inte ett brev som inte pratade om mode', säger Dean. 'Om vi inte kunde stava ordet, skulle vi rita det.' Korrespondensbunten är en del av en omhuldad samling minnen som spårar tvillingarnas uppgång från Willowdale till London, staden de kallar hem när de inte är i Milano eller sommar i Mykonos.
Bröderna fullföljer och avbryter varandras meningar på det spontana sätt som är typiskt för tvillingar, om än med en förtjusande flamboyant och staccato leverans. 'Jag är oansvarig, han är ansvarig', säger Dean om deras arbetsrelation. De säger att vi är som en fågel. Jag är vingen, så han kunde inte flyga utan mig. Men jag kunde inte landa utan honom. 'Jag är fötterna!' tillägger Dan. 'Det är helt balanserat.'
Det var under deras korta tid ifrån varandra som Dan upptäckte Parsons School of Design; han återvände till New York för att skriva in sig, sin bror vid sin sida. På dagarna skulle paret delta i mönstertillverkningskurser; på natten bländade de på dansgolvet i Studio 54, i kläder som de hade sprungit upp i deras delade sovsal. 'I skolan gjorde vi bara våra egna saker eftersom vi inte hade något att ha på oss', säger Dean. 'Andy Warhol sa att jag var vacker', tillägger han och minns sybaritiska kvällar i sällskap med pin-ups från disco-åldern.
1992 flyttade duon till Milano, frilansade för modemärken och arbetade som klubbpromotörer, och sparade sina pengar för planer på starrier framöver. Tre år senare startade de ett eget företag. 'Vi var 30 och det var dags att komma tillbaka på rätt spår', förklarar Dan. Deras debutkollektion för herrkläder 1995 var ett modigt steg som krävde ett beslutsamt och multilateralt förhållningssätt – de gjorde allt själva, från den första designen och inköpsproduktionen till att styla lookbooken och sälja kollektionen till leverantörer. ''Det var våra pengar, och det var allt vi hade, säger Dan. Deras filosofi har förblivit ungefär densamma: 'Vi är vår egen kund. Vi behöver saker att ha på oss för att åka till olika platser.' För detta ändamål testar de alla sina skapelser. För sin första fullständiga damkollektion för AW05 tog de in vännen Naomi Campbell för att leda en procession av supermodeller på catwalken. Ovanligt valde modellerna sitt eget utseende från skenorna.
Ett sprudlande, roligt förhållningssätt till att designa och klä sig förblir en hörnsten i varumärket. Deras rykte som skator översätts till samlingar som är en teatralisk blandning av teman och berättelser. Höstens Dsquared2-garderob är ett bra exempel, och blandar lapptäckta pälsrockar inspirerade av samurai-cuirasses med volangen från Victoriana. Ett andra spektakel var deras AW16 herrkollektion med dess tvärkulturella, period-trotsande repertoar av influenser, från feodal japansk krigare till mangaprinsessa, med en nick till skotska klaner och souvenirer från Kanada i form av fångstmössor. 'Vi gillar att ta två eller tre saker som verkligen inte går ihop, sedan bygga dem och mosa ihop dem alla', säger Dan.
Precis som de där disco-kläderna på dansgolvet i Studio 54 för alla decennier sedan, när det kommer till Dsquared2, går allt.
