Vilka är kurderna?
USA anklagas för 'förräderi' efter att ha klivit åt sidan för turkiskt angrepp på kurdiskhållet territorium i norra Syrien
Getty bilder
Turkiska styrkor inledde denna vecka ett efterlängtat anfall mot de kurdiskledda syriska demokratiska styrkorna (SDF), vilket ledde till ett ramaskri från det internationella samfundet.
Offensiven kommer efter att Donald Trump i söndags meddelat det Amerikanska trupper skulle dra sig tillbaka från gränsen mellan Turkiet och Syrien.
Både Ankara och kurderna är nära allierade till USA, men de turkiska myndigheterna har länge sett kurderna både inom Turkiet och i grannländerna Irak och Syrien som en störande närvaro.
De turkiska anklagelserna kretsar kring Kurdistans arbetarparti (PKK), en kurdisk extremvänstermilitant och politisk organisation som Ankara ser som en terroristgrupp. I decennier har Turkiet planerat ett intrång i Syrien för att skapa en så kallad buffertzon, men USA:s närvaro i regionen har bidragit till att förhindra en total konflikt.
Trumps beslut att dra sig tillbaka, kort efter ett telefonsamtal med Turkiets president Recep Tayyip Erdogan, banade dock vägen för ett turkiskt angrepp - vilket ledde till anklagelser om att USA har svikit kurderna och SDF , som har spelat en avgörande roll i att hjälpa amerikanska styrkor att besegra Islamiska staten i regionen.
President Erdogan säger att målet med intrånget är att förstöra terrorkorridoren som han hävdar att kurdiska styrkor försöker etablera vid hans lands södra gräns, och att skapa fred i regionen.
Men kritiker hävdar att Washingtons beslut att effektivt överlåta kurderna till de turkiska styrkornas nåd kommer att upphäva framsteg som gjorts mot Isis, förråda en militär allierad som hade förlorat tiotusentals kämpar och utlösa ytterligare konflikter, rapporterar jag nyheter webbplats. Flytten är bara mångas senaste svek mot kurderna, tillägger tidningen.
Men vilka är egentligen kurderna och var ryms de i det trassliga nätet av intressen i Mellanöstern?
Vilka är kurderna?
Kurderna var ursprungligen ett av ursprungsfolken på de mesopotamiska slätterna och högländerna i vad som nu är sydöstra Turkiet, nordöstra Syrien, norra Irak, nordvästra Iran och sydvästra Armenien, säger kurderna. BBC .
Idag bildar de en särpräglad gemenskap, förenad genom ras, kultur och språk, fortsätter programföretaget. Som sagt, kurderna är fortfarande en mångfaldig etnisk grupp.
De har inte ett gemensamt språk, utan talar istället en rad dialekter från den kurdiska språkfamiljen, som Kurmanji, Sorani, Xwarig och Laki.
De har inte heller en gemensam religion. Majoriteten av kurderna är sunnimuslimer, men inom gruppen finns stora samhällen av kristna, zoroastrianer, yarsanier och yazidier, samt en betydande judisk befolkning.
Har de ett land?
För närvarande har kurderna ingen officiell stat. Irish Times rapporterar att upp till 30 miljoner kurder bor i en region som vanligtvis kallas Kurdistan, ett vagt definierat område som sträcker sig över delar av Turkiet, Irak, Iran och Syrien.
Denna splittrade tillvaro är ett resultat av en rad fördrag som undertecknades av de allierade i kölvattnet av första världskriget, då Mellanöstern skars upp i många länder utan att ta hänsyn till stam- och etniska skillnader. Olika kurdiska grupper har kämpat för självstyre inom sina respektive länder sedan dess.
Kurder har länge förtryckts och förvägrats grundläggande rättigheter, särskilt i Syrien, där så många som 300 000 kurder har nekats medborgarskap sedan 1960-talet. Kurdisk mark har också konfiskerats och omfördelats till araber i ett försök att 'arabisera' kurdiska regioner, säger BBC.
Sedan inbördeskrigets utbrott i Syrien 2011 har syriska kurder försökt konsolidera sina anspråk på distrikt med kurdisk majoritet i landet, gemensamt känd som den de facto autonoma regionen Rojava.
Varför stod kurderna i spetsen i kampen mot Isis?
2015, i ett drag som syftade till att hejda den snabba spridningen av Isis över Syrien, bildade en koalition av kurdiska och arabiska soldater SDF, en väpnad grupp som stöds av amerikanska, brittiska och franska specialstyrkor. Den kurdiska kontingenten i alliansen är känd som People's Protection Unit (YPG).
Syriska regeringsstyrkor hade tagit kurderna i ett hörn i Rojava med hjälp av militärt våld i årtionden, men efter att de drog sig tillbaka från regionen för att fokusera på att bekämpa Isis någon annanstans, stod SDF öga mot öga med terroristgruppen i norra Syrien. Under år av blodiga strider förlorade SDF så många som 11 000 soldater och krediterades slutligen som en nyckelspelare i det slutliga nederlaget för Isis.
Isis har för närvarande inget territorium, men flera källor har hävdat att det fortfarande finns tiotusentals jihadistkrigare som gömmer sig i både Irak och Syrien - och varnar för att tillbakadragandet av amerikanska trupper kan bana väg för ett återupplivande för terroristgruppen.
CNN rapporterar att Turkiets intrång i kurdiskt territorium kan leda till att tusentals terrorister och två SDF-kontrollerade anläggningar för fördrivna Isis-medlemmar lämnas obevakade.
Varför invaderar Turkiet nu?
Spänningarna mellan Turkiet och den kurdiska etniska gruppen sträcker sig decennier tillbaka, som börjar med en konflikt mellan turkiska och kurdiska styrkor inom Turkiet.
Kurderna utgör för närvarande omkring 15 % till 20 % av befolkningen i Turkiet, huvudsakligen baserade i landets östra och sydöstra delar nära gränserna till Irak och Syrien. Även om den turkiska staten länge har förtryckt det kurdiska folket inom sina egna gränser, kom spänningarna inte till sin spets förrän 1978, när den kurdiska militanten Abdullah Öcalan grundade den yttersta vänsterrebellgruppen PKK, som startade en väpnad konflikt mot Turkiet i hopp om att upprättande av en självständig kurdisk stat.
Konflikten inom Turkiet har resulterat i att minst 40 000 människor har dött och Öcalan har hållits i fängelse av turkiska myndigheter under de senaste 20 åren.
Som ett resultat av upproret ser Turkiet, USA och EU alla PKK som en terroristgrupp, och president Erdogan har gjort det klart att hans slutmål är att eliminera organisationen, säger CNN.
Dessutom, medan PKK inte har spelat en aktiv roll i det syriska inbördeskriget, har den turkiska regeringen uttryckt oro över gruppens band till YPG, som är en aktiv stridande i konflikten.
Ledarna för de båda organisationerna har försökt tona ned kopplingen, men Turkiet ser trots detta även kurdiska YPG-krigare i nordöstra Syrien som terrorister.
I en twittrade meddelande denna vecka, varnade president Erdogans kommunikationsdirektör, Fahrettin Altun,: YPG-militanter har två alternativ: de kan hoppa av eller så måste vi stoppa dem från att störa våra ansträngningar mot IS.
I ett efterföljande meddelande på Twitter sa Erdogan att hans senaste uppdrag, kallat Operation Peace Spring, skulle bevara Syriens territoriella integritet och befria lokala samhällen från terrorister.
