Vem kommer att efterträda Angela Merkel i en av Europas mäktigaste roller?
Den tyska kanslerns CDU-parti kommer att välja en ny ledare denna vecka
Clemens Bilan/Pool/Getty Images
Tillbaka hösten 2018 avgick Tysklands förbundskansler Angela Merkel som ledare för Christian Democratic Union of Germany (CDU).
Merkel hade hållit i tyglarna om vad Väktaren beskriver som Europas mest framgångsrika efterkrigsparti sedan 2000 innan hon överlämnade till sin efterträdare Annegret Kramp-Karrenbauer - allmänt känd som AKK.
AKK tvingades dock avgå i februari förra året, mitt i en bråk om att CDU samarbetar med det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland (AfD). Nu, efter att ledarskapsstriden försenades av Covids ankomst till Europa, rustar CDU sig för att välja en ny ledare vid en virtuell partikongress på lördag.
Varför spelar valet någon roll?
Som en av Europas mäktigaste ekonomier är Tyskland en av EU:s mest inflytelserika aktörer. Eller som Ekonomen uttrycker det, tysk makt i Bryssel är den politiska motsvarigheten till mörk materia: osynlig, svår att mäta och ändå överallt.
CDU har under tiden varit majoritetspartiet i koalitionsregeringar i Tyskland sedan 2015, tillsammans med sitt bayerska systerparti Christian Social Union (CSU), samtidigt som de innehar det mäktiga kansliet - Merkels roll.
Vem som vinner partiledningen kommer därför att få stora konsekvenser för Europeiska unionen, såväl som dess mäktigaste medlemsland, säger The Guardian.
Och med nyckelfrågor i Storbritanniens post-Brexit-relation med blocket som fortfarande inte är utplånade, kan den potentiella utsikten till en betydande gaffel för CDU också få stora konsekvenser för Storbritannien, tillägger tidningen.
Löpare och ryttare
De tre kandidaterna i CDU:s ledarstrid är alla medelålders män från delstaten Nordrhein-Westfalen: Armin Laschet, Friedrich Merz och Norbert Roettgen.
Laschet är tydligen den främsta löparen, Tiderna rapporterar. Den folklige och gemytlige chefsministern i Nordrhein-Westfalen, Tysklands största delstat, anses allmänt vara en centristisk figur i Merkel-traditionen, fortsätter tidningen.
Merkel sa i augusti att Laschet hade verktygen för att efterträda henne, men mitt i den andra vågen av coronaviruset i Tyskland har han halkat efter sina rivaler i opinionsundersökningar av CDU-medlemmar och den bredare väljarkåren.
Samtidigt har Merz karakteriserats av kritiker som en anakronism, en man från 1990-talet som ville dra CDU tillbaka till dess konservativa förflutna, säger Ekonomiska tider (MED). Merz, en miljonärsföretagsadvokat som försvarar traditionella värderingar, kandiderar som en oapologetisk högerman och har hävdat att CDU har drivit för långt till vänster under sin gamla rival, tillägger tidningen.
Den slutliga ledarutmanaren, Roettgen, betraktas som en utrikespolitisk expert och ses liksom Laschet som mer Merkel-vänlig än Merz, rapporterar The Guardian.
Med nationella val planerade till senare i år har Roettgen tittat på en potentiell koalition efter valet med de gröna och har också gjort en poäng av att säga att partiet måste fördjupa sin vädjan till unga, progressiva väljare genom ambitiösa miljöprogram och digitala investeringar, tidningen fortsätter.
Den senaste omröstningen av Der Spiegel tyder på att loppet förblir öppet, även om majoriteten av partiets tjänstemän - som kommer att utse vinnaren - snävt stöder Roettgen.
Den som hävdar segern kommer valresultatet att påverka framtiden för både CDU och EU.
Pundits förutspår att Laschet och Roettgen skulle leda i en stil som är bekant för Europa efter 15 år av Merkelism. Men Merz hökiska ekonomiska åsikter och sociala konservatism skulle förebåda ett betydande tonskifte från Europas mäktigaste demokrati, säger The Guardian.
