Vem kommer att ersätta Angela Merkel som kansler i Tyskland?
Hennes skyddsling är hotad av högerkandidat i CDU:s partiledarstrid
Getty foton
Tyskland förbereder sig för slutspurten i kapplöpningen om att ersätta Angela Merkel som ledare för partiet Kristdemokratiska unionen (CDU), där segraren kommer att bli den främsta ledaren för att ta över som kansler 2021.
Merkels skyddsling Annegret Kramp-Karrenbauer hade varit favoriten att vinna men är nu halsband med Friedrich Merz, enligt den senaste undersökningen av partidelegater. Hälsominister Jens Spahn ligger efter på tredje plats.
Merkel meddelade i oktober att hon inte skulle söka omval som CDU-ledare vid partiets kongress denna vecka, efter 18 år vid rodret.
Hon kommer att fortsätta som kansler till slutet av sin mandatperiod, men kommer att kliva åt sidan vid nästa federala val, om tre år.
Trots de senaste valens bakslag förblir CDU Tysklands största politiska parti, och Merkels efterträdare som partiledare kommer därför att vara i polposition för att ta toppjobbet och styra kursen för kontinentens största ekonomi.
Så vad vet vi om de två främsta löparna?
Annegret Kramp-Karrenbauer
Partiveteranen Kramp-Karrenbauer var allmänt tippad att vinna omröstningen fram till denna vecka, och kunde fortfarande återta marken som förlorats mot Merz.
Tidigare chefsminister i den sydvästra delstaten Saarland, Kramp-Karrenbauer fungerar nu som CDU:s generalsekreterare.
En politisk pragmatiker som sitter stadigt bredvid Merkel i mitten av mitten-högerpartiet, hon ses som den nuvarande kanslerns ideologiska efterträdare.
Euronews Korrespondent Jessica Saltz säger att det inte är någon hemlighet inom partiet att Merkel gynnar Kramp-Karrenbauer, som hon förutser en otroligt harmonisk relation med.
Men Merkels stöd kan vara både en hjälp och ett hinder.
Kanslerns fallande godkännandebetyg banade vägen för hennes beslut att kliva åt sidan 2021, och en kandidat som allmänt ses som en Merkel-klon kan visa sig vara en svår försäljning till en väljare som visar en aptit på förändring.
Kramp-Karrenbauer framstår som ambivalent när det gäller jämförelser med Merkel, berättar NBC News att det finns både likheter och frågor som skiljer oss åt.
Jag visar det genuint och autentiskt och kommer inte att skapa en konstgjord separation, eftersom det har något att göra med karaktär och attityd, tillade hon.
Friedrich Merz
En av Merkels ursprungliga rivaler för ledarskapet för CDU redan 2000, Friedrich Merz har återuppstått som en nagel i hennes ögon efter att ha tillbringat ett decennium i den privata sektorn.
Merz långa frånvaro från det tyska politiska livet kan faktiskt ha fungerat till hans fördel, vilket ger honom sken av distans till de senaste tio årens politiska kompromisser, säger Tid tidskrift.
Merz är en företagsjurist till yrket och sitter på högerkanten av partiet och beskriver sig själv som affärsvänlig och socialt konservativ.
Hans karisma tilltalar medlemmar som har tröttnat på fru Merkels centristiska tvetydigheter, säger Ekonomen . Vid en husting förra månaden, stötte han på sin gamla rival genom att uppmana partiet att sluta apa Socialdemokraterna, dess yngre koalitionspartner.
Men hans åsikter om de heta ämnena immigration och asyl kan visa sig vara en vändning för mer moderata delegater.
Förra månaden väckte hans förslag att Tyskland skulle behöva tänka om rätten till asyl kritik från motsatta ändar av spektrumet, där det högerextrema Alternativet för Tyskland anklagade honom för att ha stulit deras politik och mitten-vänster-socialdemokraterna stämplade honom som Trump lite, tysk våg rapporterar.
