Veckans utställning: Bernardo Bellottos The Königstein Views Reunited
Denna lilla gratisutställning på Nationalgalleriet bör inte missas
Fästningen Königstein från nordväst (1756-8): en 'tornande' serie verk
nationalgallery.org.uk
Av alla många slott i Sachsen är den medeltida fästningen Königstein på ett håll den mest imponerande, sa Lucy Davies i Daily Telegraph . Uppflugen på en imponerande kulle, tornar den 800 meter över floden Elbe och dominerar landskapet milsvidt. Det var därför Fredrik Augustus II, kurfurst av Sachsen och en av Europas mäktigaste härskare, år 1756 gav sin tids största utsiktsmålare i uppdrag att registrera dess prakt för hela världen att se.
Bernardo Bellotto (1722–1780), brorson till den mycket mer berömda Canaletto, hade redan tillbringat ett decennium som hovkonstnär för Frederick-Augustus och målat anmärkningsvärda stadslandskap i sin magnifika huvudstad Dresden. Det tog honom två år och fem dukar, var och en studerade citadellet från ett annat perspektiv, att fånga fästningen till hans belåtenhet. Ironiskt nog hade fientliga preussiska styrkor krossat Sachsens arméer och belägrade Dresden när Bellotto höll på att lägga sin sista hand i serien. Frederick-Augustus, som från början hade tagit sin tillflykt till själva Königstein, var tvungen att fly till sina länder i Polen.
Som ett resultat spreds serien över Europa och hamnade så småningom i samlingar över Storbritannien och USA. Det är först nu, i denna lilla gratisutställning på Nationalgalleriet – Bellotto: The Königstein Views Återförenade – att verken har sammanförts som avsett. Chansen att se dessa underbart detaljerade och stämningsfulla målningar bör inte missas.
Det här är stora, höga tunga arbeten, sa Eddy Frankel i Paus . De skymtar över dig med sina pelare av grå sten och skarpa, skarpa vinklar. Tre målningar här är vyer av fästningen på långt håll, där Bellotto använder varje perspektivvapen i sin arsenal för att framhäva och överdriva den redan stora arkitektoniska skalan.
Venetianen anställdes för att få sin chef att se stor och imponerande ut. Och det fungerade. Men på något sätt finner han också utrymmet för omöjligt exakta detaljer: verken vimlar av små liknelser av herdar som sköter herdar, trädgårdsmästare, trädgårdsmästare, hovmän. Detta är särskilt tydligt i de andra två bilderna, som ser Königstein inifrån dess väggar.
Faktum är att det ofta ser ut som om hela hovet i Dresden ägnar sig åt sin tid i slottsområdet, sa Jonathan Jones i Väktaren . I en av vyerna innanför murarna ser vi bevikade män och kvinnor med parasoll strosa i solskenet. På andra håll, i en Hogarthian touch mitt i prakten, skymtas en man som sträcker sig efter sin plånbok när han gör en överenskommelse med en ung kvinna.
På liknande sätt lyfter väggtexter fram en annan milt eländig detalj: fästningen Königstein, vi får veta, innehöll ett 60 000 gallon vinfat i sin källare, vilket Bellotto erkänner genom att avbilda ett gäng ragamuffins vid dess dörr, ivriga att dränka sina sorger. . Även om de till synes propagandabilder innehåller dessa målningar alla former av mänskligt liv. De ser också fram emot romantiken och finner vördnad i klipporna, väggarna och mörka fönstren i ett gåtfullt slott.
Detta är en vackert kurerad utställning som ger ett ögonöppnande perspektiv på ett kapitel av europeisk historia som till stor del ignoreras i detta land. Hur liten den än är så är det här en seismisk show.
Bellotto: The Königstein Views Reunited, National Gallery, London WC2 (020-7747 2885; nationalgallery.org.uk ). Fram till 31 oktober. Gratis inträde
