Veckans utställning: Paula Rego på Tate Britain
Hennes konst blandar folklore och 'fetischistiskt hot', förtrollning och skräck - och den 'dröjer kraftfullt kvar i sinnet'
Medurs från övre vänster: Paula Regos 'Flood' (1996), 'The Artist in Her Studio' (1993) och 'The Dance' (1988)
Tate/Paula Rego
Ingen har någonsin anklagat Paula Rego för att hålla tillbaka, sa Eleanor Nairne The New York Times . Hon är den sortens konstnär som målar en soldat i en leopardmönstrad gimpmask, en kvinna som skär av en apas svans eller djävulens fru i bröstvårtor. Hennes konst blandar folklore och fetischistiskt hot, förtrollning och skräck – och den dröjer sig kraftfullt kvar i sinnet.
Rego föddes i Portugal 1935, men har till stor del varit bosatt i England sedan 1950-talet: hennes liberala föräldrar skickade henne till en avslutande skola i Kent och sedan till konsthögskolan i London för att undkomma diktatorn António de Oliveira Salazars repressiva regim. I hennes adopterade hemland, även om hon till stor del ignorerats fram till 1980-talet, har hon blivit en osannolik nationell skatt och Dame Commander.
Nu får hon Storbritanniens högsta konstnärliga utmärkelse: en fullskalig retrospektiv på Tate Britain. Utställningen är den största och mest omfattande visningen av Regos verk som hållits i Storbritannien hittills, sa Florence Hallett i I-papperet. Den sammanför målningar, teckningar och tryck från varje skede av hennes sju decenniums karriär och är fullspäckad med lysande, chockerande bilder som samlat representerar en lavin av kvinnlig erfarenhet. Gör inga misstag: det är en magnifik prestation.
Showen kunde knappast vara mer aktuell, sa Alastair Sooke in Daily Telegraph . Den Rego den ger oss är en våldsam ledningsgud för #MeToo-generationen, en feministisk hämndängel vars arbete ständigt demoniserar killar som bogeymen.
Det tidigaste arbetet här, Förhör (1950) – en protest mot Salazarregimens abortlagar – skildrar en sittande kvinna omgiven av uniformerade ligister med utbuktande grenar; det är lika mycket ett manifest som en duk, och sätter tonen för den kaskad av skeva och våldsamma bilder som kommer. Polismannens dotter (1987) har en ung kvinna med armdjup i en jackboot. Fadern skymtade på 1988-talet Familjen blir våldsamt avklädd av sin kvinnliga släkting. Förmodligen genomgår han någon sorts rättfärdig vedergällning: återbetalningstid, pappa.
Jag är inte Regos största fan – jag tycker att hennes arbete är överdrivet illustrativt och didaktiskt. Och under de senare åren har hon tenderat att överfylla sina kompositioner med täta bilder, vilket resulterat i fåniga, osammanhängande bilder som 1994-talet Ladan . Ändå måste jag erkänna att detta är en utmärkt utställning, som gör rättvisa åt en fascinerande karriär.
Rego är fenomenalt, men den här utställningen låter dig inte fördjupa dig i hennes värld, sa Jonathan Jones i Väktaren . Verken här hängs på påträngande färgade väggar och paras med reducerande bildtexter som upprepade gånger försöker förvandla den subtila konstigheten i Regos verk till grova politiska budskap.
Men med tanke på antalet moderna mästerverk här spelar det knappast någon roll. Bland de bästa är en surrealistisk och mystisk triptyk av målningar baserade på Hogarths Äktenskap A-la-Mode ; 1988:s ryggradspirrande månbelyst strandscen Dansen ; och kanske bäst av allt, en extraordinär scen med titeln Hund kvinna , där bildens eponyma motiv går ner på alla fyra och förvränger hennes ansikte som om hon skäller eller ylar. Hon kan bli dikterad av en osynlig man, grymtande kommandon. Återigen kanske hon lider för Gud. Sammantaget, om du kan övervinna de lätta irritationerna med denna utställning, kommer du att hitta mycket bra konst som visas här.
Tate Britain, London SW1 ( tate.org.uk ). Fram till 24 oktober
