Blue Palace Resort Crete recension: lyxigt i födelseplatsen för gästfrihetens gud
GEORGE FAKAROS - Alla rättigheter reserverade
Yamas! Det är mitt andra hurra! på dagen - och klockan är inte ens 12.00. Så är traditionen av kretensisk gästfrihet, och vad jag har kommit att förvänta mig av Blue Palace, en Luxury Collection Resort & Spa, efter att ha tillbringat två drömska dagar med att äta mogna tomater och fruktfat vid poolen, titta på geckos som klättrar uppför dammiga stenväggar, blickar ut på bergskedjor och olivlundar, stranden omgiven av grusvatten, som insuper livets långsamma tempo och dagar som rör sig försiktigt. Här hänger den grekiska värmen tungt, men smekas ändå av en vitaliserande havsbris. Det är den sortens plats där tapas kommer i korgar och färgglada lokalt tillverkade keramik, och om du frågar vilken fisk som finns på menyn kommer de att säga, nyfångad i morse.
Jag är ombord på 'Meraki' en traditionell grekisk caique-fiskebåt, som seglar runt den glittrande Eloundabukten och introduceras för en ny generation kretensiska viner tillsammans med lokala ostar, som en del av en skräddarsydd utomhusprovning; en speciell utflykt med tillstånd av resorten. Bordet framför mig är fyllt av kasserade vinglas som innehåller rester från framstående producenter i ordet grekiskt vin, till okända ädelstenar som blandar gamla traditioner med nya tekniker: Semeli, Okto, Kir Yianni, Thymiopoulos Xinomavro och Blue Palaces egenodlade sorter ( deras ros är gudomlig). Två sommelierer (som båda heter George) är värdar. Det är inte ett särskilt vanligt namn på Kreta, skämtar George One. Men om du känner en George kommer det att ge dig lycka, avslutar George Two.
Båda grekiska bär de stolta namnbrickor i guld, vilket betyder att de har arbetat med hotellet från första början sedan det öppnade 2003. De flesta av hotellets personal är också lokala. Sådana karaktärer, dessa två fungerar inte bara tillsammans på resorten; de reser tillsammans också. De finslipar sitt hantverk och sina kunskaper om globala viner och suger in kulturella insikter, trender, äventyr och vin längs vägen, och plockar in nya rekommendationer att ta tillbaka till resortens team och kockar, vilket översätts till gästernas smaklökar.
Hem för den första vinpressen, Kreta är ursprunget till en seriös volym av grekisk vino, och bergsfoten i Heraklion är landets näst största vinproducerande region. Peza-distriktet är hjärtat av Kretas vin, som skördar fyra sorter. Vingårdar i Grekland gör fantastiska saker, odlar gamla druvor som behöver bevaras, såväl som lokala sorter. Vi uppmuntrar gästerna att prova grekiska viner. Tja, när i Grekland är det vettigt, eller hur? säger George One.
Individuella insikter, upplevelser och en aptit på resor uppmuntras här bland personalen. Vi arbetar nära kockarna för att visa gästerna vår vördnad för gåvan från Dionysos (Zeus son). Myterna och traditionen för vinframställning på Kreta kan spåras tillbaka 4 000 år. Kreta står för 20 % av grekiska viner.
Baserad i den stiliga hamnstaden Agios Nikolaos, i mitten av bilden perfekta Mirabello Bay, doserar ön Spinalonga tyst. Eftersom det är mitt på dagen myllrar ön av besökare som häller av sig turistbåtarna för att besöka den övergivna före detta spetälskakolonin. Ön tar emot cirka 2 000 besökare om dagen under högsäsong. Åk tidigt på kvällen när tripparna är klara för dagen så har ni platsen för er själva i lugn och ro.
Vi förtöjer, går av och kliver in på en stenig kajkant för att träffa vår privata reseguide Irene, klädd topp till tå i kanariefula, floppy solhatt, hennes solbrända hud, passionerat kysst från år i solen. Hon är kretensisk genomgående, berättar hon för mig, medan vi tar en långsam trettio minuters promenad runt öns omkrets. Vet jag mycket om Spinalonga frågar hon? Jag berättar för henne bara för att jag har läst den berömda romanen, Ön , av författaren Victoria Hislop, som inspirerades av ett besök. Det är fiktion men det har belyst en berättelse om sorg med generationer som annars kanske aldrig hade känt till den, och historien måste vårdas. Kreta är hem för många antika skatter och Spinalonga är en av dem.
Liksom Hislop är jag fascinerad och ledsen över dess spökförflutna mellan 1913-1957 där hundratals spetälska levde och dog, åtskilda från det 'normala livet', deras vänner, deras familj, av en remsa av djupt vatten. När den var som mest omfattade kolonin nästan 400 invånare som levde i exil.
Denna lilla ö är värd för en kombination av medeltida venetianska och turkiska byggnader och grekiska bostäder från sekelskiftet. Det finns en sorg i luften när vi går förbi byggnaderna som en gång varit butiker, rader av små hus (många har nu fallit sönder) och den lilla kyrkan St. Panteleimon. Det finns spår av blå färg på dörrar och fönster på gångjärn, gamla vattenbrunnar och ogräs och kretensisk ros som klättrar över väggar och balkonger.
En av de viktigaste reglerna var ett förbud mot speglar; ingen ville se sig själv, säger Irene när vi står och absorberar den lilla kyrkogården som är full av gravstenar, som kräver din respekt för de begravda själarna. Jag känner hur tårarna börjar rinna och måste ta en stund när jag tittar ut mot Mirabellobukten och andas in den salta havsdoften, och längtar efter att de åtminstone äntligen har hittat frid.
Få förändringar har gjorts för att inte förringa den verkliga historien. Nödvändigt restaureringsarbete har naturligtvis ägt rum, färska slickar av färgglad färg på skyltfönsterluckor och några före detta butiker har omvandlats till ett litet museum och presentbutik. I liten skala speglar dess gripande historia och arkitektur, präglad av efterföljande invasion, historien om själva ön Kreta och har varit ett stort inflytande i utformningen av Blue Palace - som ser rakt ut på den tidigare kolonin.
Ägaren och co-VD Agapi Sbokou på Sbokos Hotel Group förklarar senare samma kväll, Den övergripande inspirationen är gamla influenser. Öst och väst; allt blandas ihop. Det känns väldigt naturligt med bergen och det omgivande landskapet. Allt är lugnande, lugnande för ögat och reflekterande. Färgerna är valda från nyanser i landets natursten. De rosa nyanserna terrakottaplattorna är på grund av venetianerna. De marockanska loungerna är hyllningar till vårt arabiska förflutna.
Äventyret började när hennes mamma och pappa träffades och marken blev tillgänglig för försäljning. Han köpte den för femtio år sedan och behöll den i tjugo år; han väntade på rätt tidpunkt. Min syster är arkitekt och har övervakat all utveckling.
Kurvade valv ramar in scenen och terrasserade infinitypooler verkar flyta. Ett särskilt häpnadsväckande exempel är det 11 meter höga venetianska Arsenali, eller varvet, som har rekonstruerats på ett autentiskt sätt i hotellets lobby. Baserat på den närliggande Heraklions hamn, visar den upp resortens pågående engagemang för att involvera gäster i regionens historia. Hotellet rinner nerför en sluttning – det finns en glashiss som tar gästerna ner till den 200 meter långa, privata klapperstensstranden och trädäcket med solstolar och parasoller.
Sovrummen här är neutrala och eleganta med fyra affischer i trä, mjuka sängkläder, stänk av blå accessoarer och en balkong eller terrass, beroende på din rumskategori. Få ut det mesta av utsikten och välj en av bungalowerna med en privat avsvalkningspool eller en uppvärmd pool.
Jag bor i de nyrenoverade Island Luxury Suites med uppvärmd privat pool, alla är uppkallade efter en grekisk ö och är vackra i design. Ett separat vardagsrum och lyxigt badrum erbjuder fantastisk utsikt tack vare fönster från golv till tak. Beställ frukost med pocherade ägg på nybakat bröd med avokadopålägg och lokal apaki rökt skinka och traditionell kalitsounia (söta bakverk av honung och apelsin) i ditt rum och njut av soluppgången i lugn avskildhet från bekvämligheten av en solstol på uteplatsen. Den lysande blåa av Mirabellobukten, Spinalonga (800 meters simtur från hotellet) och fågelsång - din morgonväckning. Kom tidigt på kvällen, solnedgången tänder horisonten och havet skimrar av reflektioner.
Isola Beach Club som ligger bland olivträd är ett bohemiskt tillhåll borta från den stekande solen och platsen för DJ-beats, skugga och lätta snacks av grekisk quinoasallad av lime, broccoli och mandel med kopparblad och färsk bläckfisk. Det är en kyld plats att svalka sig på; Kretensisk raki är den bästa uppfräscharen. Kretas nektar, hade servitören sagt - det kunde han ha berättat för mig innan jag av misstag slängde tillbaka den och trodde att det var vatten.
Begreppet lyx är överanvänt. Lyx är allt i detaljerna – öppna dina ögon, öron, näsa och mun. Vi plockar helt enkelt bara ingredienser från träden och tar från marken. Ost kommer från lokala gårdar och örter och grönsaker från resortens egna trädgårdar. Vi försöker hela tiden att accentuera vår koppling till vår omgivande miljö, hade Agapi förklarat kvällen innan.
Top à la carte-rätter med biffar, asiatisk fusion och italiensk mat finns tillgängliga, och det finns en charmigt traditionell taverna, Blue Door (ett kärleksfullt restaurerat fiskarhus), som serverar dagens fångst tillagad över en öppen grill. Tänk himmelsblåmålade träbord och stolar, blå och vita rutiga dukar, en mild havsbris och läckra meze-förrätter.
Beställ signaturen Blue Door Tray med burkar med tzatziki med färsk mynta, vitlök och riven zucchini; grillad aubergine med melass, persilja och mjuk fetaost; och marinerad ansjovis med örter, lokal vinäger, bland andra kretensiska läckerheter. En efter en börjar rätter anlända till bordet – svällande fyllda paprika, tomat och oliver och varianter av hummusdipp. Det är en fest med överväldigande portioner – från sallader och olivolja till kött, örter, bröd och ost. Kurserna fortsätter bara att komma före huvudfiskrätten. Kom klockan fyra på eftermiddagen så har du utan tvekan tagit upp en flaska kyld lokal rouge innan du vaggar tillbaka till din solstol för en välbehövlig eftermiddagslur.
Vi äter en sen middag på terrassen med levande ljus på Flame, levande piano glimtar i bakgrunden. Biffälskare kommer att glädjas. Jag plockar idéer och blandar ihop det när jag reser. Människor idag reser mycket och de har ett val, de vill prova det bästa – och de jämför. Vår villadesign fokuserar på att återknyta människor tillsammans - grupper av vänner och familjer som värnar om kvalitetstid. Å andra sidan spelades America’s Next Top Model in här för några år sedan. Vi har haft Tara Banks, Rihanna och Lady Gaga kvar. Gästerna vill ha något fantastiskt, att känna sig inspirerade. Vi erbjuder mångfald och diskretion. Det är viktigt att inte trötta ut folk.
Du är bara en kort promenad från den traditionella fiskebyn Plaka där du hittar lokala barer och butiker – jag gillar att butikerna alla är låga boutiquer, gamla, vitmålade byggnader med verklig karaktär, och lokalbefolkningen är varmt och välkomnande.
Helikopterturer till Aten, havsterapi-spabehandlingar och traditionell olivoljamassage på deras prisbelönta strandnära oas av lugn, yoga vid soluppgången, romantiska kvällskryssningar, picknick på en isolerad strand med privat kock, dagar med snorkling - till och med plantering av ett olivträd som en symbol om du är en gäst som gifter dig här. Det är väldigt lätt att göra mycket - eller absolut ingenting alls.
Zeus – som tros vara född på Kreta – var gästfrihetens gud. Hans inflytande är fortfarande starkt, uppenbarligen. Dionysius väntar dig på Blue Palace, glas i handen.
Rum från €235 per natt, inklusive frukost och skatter. För bokningar:reservations@bluepalace.gr
För mer, besök bluepalace.gr
