Veckans bok: Burning Man
Frances Wilson sållar igenom D.H. Lawrences arv efter 'det som förblir brådskande och levande'
Se alla sidor
Frances Wilson producerade en av de senaste årens finaste biografier med sin studie 2016 av Thomas De Quincey, Guilty Thing , sa David Wheatley i Litterär recension . Hennes nya verk, en lika okonventionell biografi om D.H. Lawrence, hör hemma i samma liga. Lawrence har varit i djupfryst rykte sedan början av 1970-talet, när feminister anklagade hans arbete för att vara patriarkalt och kvinnofientligt.
Wilson är oförskräckt: hon försöker tappert att få in honom från kylan. Hennes bok fokuserar på ett enda decennium – 1915 till 1925 – under vilket Lawrence bröt avgörande med England och flyttade först till Italien och sedan New Mexico. Hon menar att den facklitteratur som Lawrence producerade under denna period – särskilt hans reseskrivande om Italien och hans essäer om amerikansk litteratur – är hans finaste verk. Wilson är artikulerad och övertygande och sållar igenom Lawrences arv efter det som förblir brådskande och levande.
Det här är på många sätt en fantastisk biografi, instämde John Carey i Sunday Times . Wilson verkar ha läst allt som har med Lawrence att göra, och hennes skrivande om honom är fantastiskt levande. Ändå har den en slående egenhet: Wilsons påstående att Lawrence självmedvetet strukturerade sitt liv i enlighet med de tre faserna – helvetet, skärselden och paradiset – i Dantes liv. Den gudomliga komedin . Helvetet, föreslår hon, var England, där Lawrence föddes i en gruvarbetarstuga 1885 och olyckligt växte upp. Skärselden var Italien – en period av förändring och självupptäckt – medan Paradiset var konstnärskolonin i Taos, New Mexico, grundad av den rika amerikanska Mabel Dodge, dit Lawrence och hans fru Frieda flyttade 1922. Wilson går till och med så långt. som antyder att från födseln till begravningen var varje hus han bodde i placerat på en högre plats än det förra – för att imitera den uppåtgående rörelsen i Dantes dikt.
Förutom att den här teorin inte är övertygande känns den som en olämpligt ordnad struktur att påtvinga ett liv så kaotiskt som Lawrences, sa Philip Hensher i Åskådaren . Det förstör snarare vad som på andra sätt är en engagerande och genomförd biografi. Jag kan inte minnas när jag senast kände mig så osäker på en boks väsentliga förtjänst, så förvirrad av dess intensitet, dess utvikningar, hur den försvinner ner i maskhålen, sa Rachel Cooke i Observatören . Men jag kan inte heller minnas när jag senast kände mig så upprymd, så utmanad och upptagen.
Bloomsbury Circus 512pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
