Varför HS2-konstruktionen fortsätter trots låsningen av coronaviruset
Regeringsbeslut för kontrakterade företag att påbörja arbetet på järnvägen sprängd som 'tondöv'
En skylt som protesterar mot byggandet av HS2-linjen i Staffordshire
Getty bilder
Regeringen har gett ett formellt godkännande för att byggandet av det kontroversiella järnvägsprojektet HS2 ska påbörjas, trots att Storbritannien fortfarande är låst mitt i coronavirus-pandemin.
På onsdagen gav HS2-minister Andrew Stephenson grönt ljus till byggföretag som är involverade i fas ett av höghastighetstågsprojektet, men insisterade på att de inblandade kommer att behöva fortsätta att följa reglerna för social distansering.
Premiärminister Boris Johnson godkände beslutet att bygga järnvägslänken i februari efter en översyn av dess kostnad, som har gått långt över initiala uppskattningar.
Men för vissa är beslutet att starta om bygget dåligt tajmat, med en tankesmedja som beskriver flytten som tondöv.
Vad har regeringen sagt?
Regeringen utfärdade på onsdagen en formell anmälan till företagen som har till uppgift att bygga den första fasen av HS2, en höghastighetståg som förbinder London, Birmingham, Manchester och Leeds. Den första fasen omfattar delen London till Birmingham av linjen.
Projektet, som först godkändes för nästan ett decennium sedan, har upprepade gånger kommit under beskyllning för att ha överskridit budgeten avsevärt – en första uppskattning av transportdepartementet 2010 förutspådde en total utgift på upp till 17,4 miljarder pund för den första fasen. Men en officiell granskning ledd av Doug Oakervee, tidigare HS2 Ltd-ordförande, publicerades i februari i år föreslog att linjen i slutändan skulle kunna kosta upp till 106 miljarder pund.
På onsdagen gav regeringen grönt ljus för företag att börja bryta marken för linjen och sa att arbetet kunde fortsätta i enlighet med riktlinjerna för coronaviruset trots den nationella låsningen.
Meddelandet om att gå vidare bekräftades av transportdepartementet tidigt på onsdagsmorgonen, vilket gjorde det möjligt för projektets viktigaste anläggningsentreprenörer att börja. Företag med HS2-kontrakt, enl Väktaren , inkluderar Skanska Construction UK, Costain, Sir Robert McAlpine, Eiffage Genie Civil, Kier, Balfour Beatty och Vinci. Kontrakten uppgår till 12 miljarder pund.
HS2-minister Andrew Stephenson sa: Vi kan inte fördröja arbetet med vår långsiktiga plan för att höja landet.
Detta nästa steg ger tusentals byggnadsarbetare och företag över hela landet säkerhet vid en tidpunkt när de behöver det, och innebär att arbetet verkligen kan börja.
–––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen – och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda – prova The Week magazine. Starta din provprenumeration idag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Har det varit mycket stöd?
Den självständiga föreslår att med Storbritannien förväntas gå in i en djup lågkonjunktur som ett resultat av coronaviruset och åtgärder som vidtagits för att bekämpa det , projektet ska ge arbete åt byggbranschen – som drabbats hårt.
Regeringar lägger ofta fram projekt för offentliga arbeten under lågkonjunkturer för att ge sysselsättning och få pengar att cirkulera i ekonomin, tillägger tidningen.
Mark Thurston, vd för HS2 Ltd, sa: I dessa svåra tider representerar dagens tillkännagivande både ett omedelbart uppsving för byggbranschen – och de många miljoner brittiska jobben som industrin stöder – och en viktig investering i Storbritanniens framtid: en nivå upp landet, förbättra vårt transportnät och förändra vårt sätt att resa för att hjälpa till att minska koldioxidutsläppen och förbättra luftkvaliteten för nästa generation.
HS2 har varit över tio år i utveckling och design. Medan landets fokus med rätta ligger på att besegra Covid-19, säkerställer utfärdandet av Notice to Proceed idag att våra entreprenörer och deras leveranskedjor har förtroendet att de kan åta sig att bygga HS2, vilket genererar tusentals kvalificerade jobb över hela landet när vi återhämtar oss från pandemin.
Vad har kritikerna sagt?
Alla är inte nöjda med tidpunkten för tillkännagivandet.
Biträdande direktör för Adam Smith Institute Matt Kilcoyne kallade flytten tondöv och tillade: Vi har en ekonomisk kris som kommer att kosta skattebetalarna miljarder. Vi har inte råd med fåfängaprojekt som HS2. Vi måste komma tillbaka till en hållbar ekonomisk grund.
I en mindre hård tillrättavisning, den fackförbundet GMB medgav att HS2 var ett projekt av nationell betydelse men insisterade på att säkerheten för arbetare och leverantörer måste vara den överordnade prioriteringen.
Byggandet bör vara villkorat av noggrann observation av social distansering, tillhandahållande av personlig skyddsutrustning där så krävs, individualiserade riskbedömningar för arbetare med underliggande förhållanden och obligatorisk dialog mellan entreprenörer på alla nivåer och erkända fackföreningar, sade GMB nationell officer Eamon O'Hearn.
