Varför tog R. Kelly-övergreppsdomen så lång tid?
Singer befanns skyldig för sexuella övergrepp på flera fans under en 30-årig karriär
Nuccio DiNuzzo/Getty Images
Efter tre decennier av anklagelser mot honom har R. Kelly befunnits skyldig till att ha använt sin status som R&B-stjärna för att sexuellt utnyttja kvinnor och barn.
En jury i New York dömde i går Jag tror jag kan flyga sångaren - riktiga namnet Robert Sylvester Kelly - av åtta fall av sexhandel och en av utpressning, en term som vanligtvis förknippas med organiserad brottslighet, noterade BBC .
Han kan tillbringa resten av sitt liv bakom lås och bom efter att ha dömts nästa maj, sa sändaren. Och han står inför separata anklagelser om barnpornografi och obstruktion i sin hemstad Chicago, och anklagelser om sexuella övergrepp väckta i Illinois och Minnesota, som han har erkänt sig oskyldig till.
År av anklagelser
Under Kellys sex veckor långa rättegång vid Brooklyns federala distriktsdomstol presenterade åklagare mer än 40 vittnen, inklusive 11 personer som beskrev sexuell förnedring och våld som de utsatts för i stjärnans händer.
Anklagaren Jerhonda Pace berättade för jurymedlemmarna att han hade bjudit in henne till sin herrgård och beordrat henne att ta av sig kläderna när hon var en 16-årig oskuld, och en medlem av hans fanklubb, 2010, rapporterade Sky News .
Rätten hörde också från tidigare medlemmar av Kellys personal, inklusive turnéchefen Demetrius Smith, som tvingades vittna mot sin vilja efter att ha fått immunitet från framtida anklagelser, sade sändaren. Smith berättade hur Kelly hade mutat en regeringstjänsteman för att få ett falskt ID-kort för att gifta sig med sångarkollegan Aaliyah 1994.
Aaliyah - som dog i en flygolycka 2001 - var bara 15 år när hon gifte sig med Kelly, då 27, i en hemlig ceremoni efter släppet av hennes debutalbum Ålder Ain ’t Inget annat än ett nummer , som han producerade.
Juryn fann Kelly skyldig på alla anklagelser efter två dagars överläggning. Efter domen släppte ett vittne som endast identifierades som Sonja - som hade vittnat om att Kelly fängslat, drogat och våldtagit henne - ett uttalande som säger att hon nu kan påbörja läkningsprocessen.
Men många kommentatorer frågar varför Kellys offer fick vänta så länge för att få rättvisa.
Vänta på att bli hörd
I årtionden fortsatte dessa svarta kvinnor att fråga när de skulle höras, när deras röster skulle spela någon roll, skrev BBC:s New York-korrespondent Nada Tawfit. Denna övertygelse är deras Me Too-seger.
Många krediterar releasen av en dokumentär, Överlevande R. Kelly, för att säkerställa att anklagelserna slutligen åtgärdades. Den sexdelade serien sändes på den amerikanska kanalen Lifetime 2019 och drog i genomsnitt 1,9 miljoner tittare, och innehöll vittnesmål från kvinnor som berättade historier om hans våld och övergrepp.
Att de flesta av Kellys anklagare är svarta kvinnor har sannolikt spelat en roll i varför de tidigare hade blivit ohörda, skrev Troy Closson i The New York Times (NYT). Genom historien har svarta kvinnor varit mycket mer benägna än vita kvinnor att få sina anklagelser om sexuella övergrepp misstrodda eller ignorerade, fortsatte han.
Denna punkt upprepades av Kenyette Barnes, som 2017 var med och grundade #MuteRKelly-kampanjen, en rikstäckande gräsrotsrörelse för att avsluta sin karriär och missbruk. Kelly kunde fortsätta sitt beteende så länge eftersom det var unga svarta tjejer från innerstaden Chicago, berättade hon Sky News .
#MuteRKelly Vi hoppas att denna dom ger en viss känsla av rättvisa till de modiga överlevande som kom fram. #RKellyGuilty https://t.co/S8CObnTAMx
-MuteRKelly-Official (@OffMuteRKelly) 27 september 2021
Kelly var också skyddad av sitt expansiva nätverk av möjliggörare, tillade Closson i NYT, med livvakter, förare och andra anställda som alla ansågs ha spelat en roll.
Men den assisterande amerikanska advokaten Elizabeth Geddes sa till jurymedlemmarna under hennes avslutande argument förra veckan att bara för att du har en av dina hantlangare gör ditt smutsiga arbete inte gör dig mindre ansvarig.
Kelly använde sin stora förmögenhet för att se till att hans anklagare förblev tysta - ett drag som beskrivs som bosättningsfabriken. Inför en rättegång 2008 där han frikändes på 14 fall av anklagelser om barnpornografi, betalade Kelly vittnen för att inte samarbeta med myndigheterna och hotade dem fysiskt, enligt Geddes team.
När överlevande övergrepp firar veckans fällande dom, sa BBC:s Nordamerika-korrespondent Peter Bowes till Radio 4:s I dag program som dessa anklagelser har snurrat runt i många år.
Men det är inte förrän nu som många av dessa offer - särskilt de färgade kvinnorna som gjort anklagelser genom åren - känner att de äntligen har blivit tagna på allvar och trodda, fortsatte Bowes.
Kampanjer hoppas att resultatet kan leda till att andra högprofilerade missbrukare döms. Det är inte lätt att döma kändisar i det här landet, särskilt för sexövergrepp. Tänk tillbaka på Michael Jackson, berättade den tidigare federala åklagaren Neama Rahman The Daily Beast .
En fällande dom kommer också att ge andra offer för sexövergrepp att träda fram, tillade Rahman. De kommer att veta att de inte är ensamma och att åklagare kommer att driva deras fall aggressivt, oavsett förövarens kändisstatus.
New York justitieminister Letitia James har välkomnat den skyldiga domen mot Kelly också. Men vi måste göra mer för att skydda, försvara och tro på våra tjejer innan 30 år går, hon twittrade .
