Varför alla pratar om den nya folkhälsochefen Dido Harding
Den multibegåvade Tory-kamraten, ex-TalkTalk-chefen och före detta jockeyn är ett kontroversiellt val att leda National Institute for Health Protection
Den multibegåvade Tory-kamraten, ex-TalkTalk-chefen och före detta jockeyn är ett kontroversiellt val att leda National Institute for Health Protection
Alan Crowhurst/Getty Images
Utnämningen av den konservativa kamraten Dido Harding till chef för Storbritannien nytt folkhälsoorgan kommer att befästa hennes status som en av de mäktigaste icke-valda tjänstemännen i landet.
Den före detta affärskvinnan och jockeyn har skapat en karriär ur kriser och styrde TalkTalk när bredbandsjätten drabbades av en stor cyberattack, innan hon blev ordförande för NHS Improvement för tre år sedan, Tiderna säger.
Men hennes meteoriska uppgång genom Whitehall-leden har också höjt ögonbrynen BBC rapporterar. Så vem är Harding och varför är hennes utnämning vid det nya National Institute for Health Protection så kontroversiell?
Affärsstjärna
Innan han gick in i Whitehall var Harding en högpresterande affärskvinna som klättrade på företagsstegen hos några av Storbritanniens största återförsäljare, inklusive Thomas Cook, Asda och Tesco, säger BBC.
Hon arbetade också på den globala konsultjätten McKinsey och började på TalkTalk 2010 under en period av stora omvälvningar, men kom fram med aktien intakt, tillägger The Times.
Men hennes anställning på TalkTalk kantades av ett massivt dataintrång 2015 som resulterade i att företaget blev böter till rekordhöga £400 000 av informationskommissionärens kontor.
Hennes hantering av krisen kritiserades starkt, säger BBC, särskilt hennes medgivande att hon inte visste om informationen var krypterad eller inte. Men attacken, där data om mer än 150 000 kunder stals, var en ensam fläck på en hittills oklanderlig affärskarriär, enligt sändaren.
Harding gjordes till en peer av David Cameron 2014 och utsågs till icke-verkställande direktör vid Bank of Englands domstol, innan han senare befordrades till vice ordförande.
2017 hoppade hon av från TalkTalk och gick med i den offentliga sektorn som ordförande för NHS Improvement, ett organ utanför avdelningen som fokuserar på att driva upp standarder inom hälso- och sjukvården.
'Stekpanna in i elden'
En affärskälla nära kamraten berättade för The Times att att hoppa från Talktalk till NHS var som att gå från stekpannan in i elden. Men Harding har alltid älskat den politiska sidan från sina Talktalk-dagar och har tagit sin roll i House of Lords på största allvar, sa källan.
Hennes engagemang för Tory-saken råder ingen tvekan om, Väktaren tillägger och citerar hennes svar på ett förslag från Commons Health Select Committee från 2017 att hon ska sitta i Lords som en crossparty-peer för att göra det lättare för henne att samarbeta med ministrar som NHS Improvement-ordförande.
Harding tackade nej och sa att hon inte tvekade att utmana regeringen för vilket parti som helst.
Efter utbrottet av coronaviruset sattes Harding till ansvarig för Storbritanniens spår-och-spår-utrullning, och verkade polerad, självsäker och på toppen av hennes kort vid dagliga pressträffar, säger tidningen.
Men honpåståenden om systemets framgångsattes i tvivel av rapporter om att kontaktspårare bara ringde en handfull samtal varje månad.
Faktum är att Daglig post rapporterar att hennes tillsyn av katastrofalt spårningsprogram har fått vissa experter att ifrågasätta beslutet att utse baronessan Harding snarare än en vetenskapsman att leda det nya National Institute for Health Protection - som ersätter Public Health England.
Hennes personliga länkar ses också som problematiska. Harding är gift med Tory MP John Penrose, en styrelseledamot i tankesmedjan 1828, som har publicerat flera rapporter som kräver att PHE ska avskaffas, tillägger tidningen.
Så vad har reaktionen varit?
Dido verkar misslyckas uppåt, med tanke på att test och spårning har varit en katastrof , berättade en NHS-tjänsteman för The Guardian. Denna bedömning återspeglas av Telegrafen Ross Clark, som beskriver hennes ostoppbara uppgång som ett häftigt exempel på chomokratin på jobbet.
Dido Harding är den moderna motsvarigheten till Gilbert och Sullivans First Lord of the Amiralty – den som polerade knopparna så vackert att han blev ledare för drottningens flotta, skriver Clark. Hon har njutit av oändliga kampanjer och tjusiga nya jobb, men varför hon har erbjudits dem verkar ingen vara helt säker.
Dr Michael Head, senior forskare inom global hälsa vid Southampton University, säger att hennes nya roll är ungefär lika vettig som att Chris Whitty utsågs till Vodafones chef för varumärke och företagsimage.
Samtidigt har den liberaldemokratiska parlamentsledamoten Layla Moran, som är ordförande för All Party Parliamentary Group on Coronavirus, fördömt Hardings utnämning som en belöning för misslyckande. Hälsominister Matt Hancock har underminerat allmänhetens förtroende för denna nya byrå innan den ens har lanserats, varnade Moran.
Men alla är inte så förtvivlade över Hardings lämplighet för rollen, med allierade som pekar på hennes affärsbakgrund som bevis på att hon vet hur man får saker gjorda, säger The Guardian.
Och även om hon visste lite om hälsopolitik i förväg, har hälsoledare blivit imponerade av hur snabbt hon lärde sig repen på NHS Improvement, tillägger tidningen.
