Varför USA äntligen undersöker Facebook, Amazon och Google över marknadsdominans
Justitiedepartementet ska granska 'utbredda farhågor' om att teknikföretag har ett maktmonopol
Arun Sankar/AFP/Getty Images
Det amerikanska justitiedepartementet (DoJ) har inlett en utredning av landets stora teknikföretag på grund av växande rädsla för att de har blivit för mäktiga.
Avdelningens antitrustarm meddelade på tisdagen att den har för avsikt att granska världens största onlineplattformar i ett försök att bedöma om de har tagit makten genom illegala metoder som har gjort det svårt för mindre företag att lyckas, Daily Telegraph rapporterar.
Även om inga företag direkt identifierades av DoJ, nämner Telegraph Amazon, Facebook och Google bland de möjliga teknikföretagen i avdelningens skottlinje.
Avdelningens granskning kommer att överväga den utbredda oro som konsumenter, företag och entreprenörer har uttryckt om sökning, sociala medier och vissa detaljhandelstjänster online, sa en talesman för DoJ.
Makan Delrahim, biträdande justitieminister för DoJ:s antitrustdivision, tillade att digitala plattformar kan agera på sätt som inte svarar mot konsumenternas krav utan disciplinen med meningsfull marknadsbaserad konkurrens.
Varför har granskningen lanserats?
Granskningen kommer efter nya samtal från amerikanska lagstiftare, inklusive den demokratiska presidenthoppet Elizabeth Warren, som anser att marknadsledande företag bör stå inför mer granskning.
Tre av företagen som tros stå i centrum för granskningen - Amazon, Facebook och Google - möttes av en grillning i den amerikanska kongressen förra veckan över makten de har på marknader som inkluderar digital reklam, e-handel och cloud computing, Väktaren säger.
Under utfrågningen förhördes Amazons chefer om huruvida avgifter som tas ut på tredjepartssäljare som använder plattformen skapar ett maktmonopol, tillägger The Guardian. Facebook undersöktes under tiden angående kopiering av funktioner från företag som avböjer att bli förvärvade.
Utredningen kommer också från baksidan av många påföljder som ålagts teknikjättar för brott mot antitrustlagar utanför USA.
Google, till exempel, har ålagts en trio av stora böter av EU på totalt 8,2 miljarder euro (7,3 miljarder pund) under de senaste tre åren för att ha brutit mot antitrustlagar. Teknikföretaget ansågs ha använt sitt mobiloperativsystem Android för att missbruka sin dominans på smartphonemarknaden och tvingade sina AdSense-kunder att bara använda Googles tjänster.
Tillkännagivandet markerar ett politiskt skifte av den amerikanska regeringen, som traditionellt har låtit Big Tech gå sin väg med små restriktioner, Sunday Times anteckningar.
Vad har svaret varit?
Att prata med Ekonomiska tider , David Balto, en tidigare policychef vid US Federal Trade Commission (FTC), sa att tillkännagivandet visar att DoJ tar ensamt ansvar för att utmana dagens stora teknikföretag.
Det skulle tyckas vara en dålig användning av statliga resurser om FTC skulle engagera sig i undersökningen, sa han.
Balto sa dock att eventuella juridiska sanktioner mot teknikföretagen fortfarande kan vara långt borta, trots att det växande antalet politiker – inklusive president Trump – kräver snabba åtgärder.
Det är ett enormt avstånd mellan de farhågor som tas upp och slutsatsen av en domstol att konsumenterna har skadats, sa han.
Samtidigt berättade Daniel Ives, analytiker vid det Los Angeles-baserade analysföretaget Wedbush Securities, till BBC att DoJ:s tillkännagivande var ett stort skott för tekniska företag.
Men det är osannolikt att DoJ kommer att ge efter för Warrens samtal att bryta upp de stora teknikföretagen, tillade han. Ives tror istället att granskningen kommer att resultera i några justeringar av affärsmodellen eller ekonomiska påföljder.
De teknikföretag som tros stå i centrum för granskningen har ännu inte kommenterat.
