Var Gandhi rasist?
Den berömda indiska självständighetsledarens åsikter om svarta afrikaner är fortfarande föremål för intensiv debatt
Beslutet att ta bort en staty av Mahatma Gandhi från University of Ghanas campus i Accra har återupplivat debatten om den politiska ikonens inställning till ras.
Monumentet togs ner på onsdagsmorgonen, bara två år efter att det först avtäcktes, efter en kampanj av studenter och fakultetsmedlemmar, rapporterar den ghananska tidningen. Daglig grafik .
Det mesta av kontroversen om den indiske självständighetsledarens rassyn uppstår från kommentarer han gjorde under sin tid i Sydafrika, där han bodde mellan 1893 och 1914.
Gandhis tidigare vilande politiska medvetande väcktes av de intensiva rasfördomar han upplevde i Sydafrika efter att ha åkt dit för att utöva juridik, vilket väckte hans intresse för den indiska nationalistiska rörelsen.
Men vid den tiden verkade han ha liten sympati för de svarta offren för Sydafrikas vita supremacistiska rashierarki, som han ofta hänvisade till av den nedsättande slurkaffiren.
Faktum är att hans protester över behandlingen av indianer av vita myndigheter uttryckte ofta indignation över att de ställdes i paritet med svarta afrikaner.
I ett tal i Bombay (numera Mumbai) 1896 anklagade han européer för att försöka degradera indianer till nivån av den råa kaffir vars sysselsättning är jakt, och vars enda ambition är att samla ett visst antal boskap att köpa en fru med och , sedan fördriva sitt liv i tröghet och nakenhet.
I ett brev skrivet 1905 klagade han över att den indiska platsen av alla platser i Johannesburg skulle väljas för att dumpa alla kaffirs i staden, och beskrev närvaron av svarta infödda i det indiska distriktet som mycket orättvist mot den indiska befolkningen.
Och efter ett rättegångsfall om restriktioner som tillät endast vita bosättare att äga skjutvapen, klagade han över att den asiatiska har varit mycket felaktigt placerad i parantes med den infödda.
Gandhi trodde på det ariska brödraskapet. Detta involverade vita och indianer högre upp än afrikaner i civiliserad skala. I den utsträckningen var han rasist, Ashwin Desai, författare till Den sydafrikanska Gandhi: bårbärare av imperiet , berättade för BBC Indiens korrespondent Soutik Biswas.
I boken hävdar Desai och medförfattaren Goolam Vahed att Gandhis förespråkande för indianer i Sydafrika föreställde dem som en junior partner i vit minoritetsstyre över de infödda afrikanerna.
'Tack och lov att han inte lyckades med detta eftersom vi skulle ha varit skyldiga till apartheidens fasor, sa Desai.
Dock, New Yorkern uttrycker den mer välgörande åsikten att den unge och svaga Gandhi misslyckades med att inse nödvändigheten av en bredare kamp mot ras-etnisk överlägsenhet, och utvecklade en mer mogen förståelse efter att ha återvänt till Indien 1915.
Boerkriget verkar ha varit katalysatorn för en evolution i Gandhis åsikter. Han tjänstgjorde som bårbärare på slagfältet tillsammans med svarta afrikaner, och i Zulukriget 1906 trotsade han order genom att ta hand om sårade Zulus såväl som brittiska soldater.
När han talade vid Johannesburg YMCA 1908, hyllade Gandhi det svarta arbetet utan vilket koloniala Sydafrika skulle ha varit en ylande vildmark, enligt Ramachandra Guhas biografi Gandhi före Indien .
När han återvände till Indien blev Gandhi inte bara den mest kända ledaren för rörelsen för indisk självständighet, utan också en högljudd motståndare till Indiens kastsystem och en hängiven försvarare av rättigheterna för den lägsta kasten, de så kallade oberörbara.
Gandhis försvarare hävdar att hans motstånd mot kastsegregation och hans framgång med att förena indianer mot europeisk kolonialism har fungerat som en inspiration för svarta frihetskämpar, uppvägt eller åtminstone motverkat hans tidigare fördomar.
Sannerligen, Martin Luther King Jr. och Nelson Mandela citerade båda Gandhis icke-våldsamma civila olydnad som en inspiration för sin egen aktivism.
Gandhi var en individ med fel och brister, men hans liv visar hur en vanlig människa som har många svagheter kan resa sig till stora höjder genom att avskaffa sina tidiga fördomar och genom att hålla fast vid kärlek och icke-våld, avslutar den Delhi-baserade nyhetssajten Tråden .
