Thierry Baudet: den holländska nationalisten ut för att ta Europa med storm
Den kontroversiella kandidatens Forum for Democracy (FvD) är på väg att bli det största holländska partiet i veckans EU-val
Thierry Baudet lägger sin röst i EU-valet i Amsterdam i morse
Getty bilder
När medborgare över hela Europa går till valurnorna idag, förutspår förståsigpåare en ökning av stödet för kontinentens otaliga populistiska partier när väljarna vänder ryggen åt etablissemanget.
Men få populistiska politiker har sett sin stödbas svälla så mycket som Thierry Baudet, grundaren och ledaren för Forum for Democracy (FvD), ett kontroversiellt högerextrema parti i Nederländerna som bildades för bara tre år sedan.
Beskrivs av Tiderna Som en populistisk uppkomling har 36-åringens uttalade åsikter sett FvD-mätningen hals och hals med den nederländska presidenten Mark Ruttes regerande liberala Folkpartiet för frihet och demokrati (VVD).
Där många högerextrema populister framställer sig själva som representanter för folket, kämpar för arbetarklassen och förnekar elitism, är Baudets inställning snarare annorlunda.
Väktaren beskriver honom som en filosof-dandy med en förkärlek för att spela piano på sitt kontor, posera naken på sociala medier och citera latin i parlamentet. Vänsterinriktad amerikansk nyhetssajt Jacobin säger att FvD är det mest självmedvetna elitistiska partiet i det holländska politiska landskapet.
FvD-kandidatlistan består av advokater, kirurger, företagschefer, affärsmän, pensionerade militära officerare, och framför allt lovar FvD:s programmatiska uttalanden klasskrig från ovan på alla fronter, tillägger sajten.
Men trots hans elitistiska image kommer Baudets snabba uppgång inte som någon överraskning för många kommentatorer. De Ny statsman Parlamentet noterar att holländarna har upplevt samma universella faktorer som tenderar att främja populism i hela västvärlden, inklusive avindustrialisering, en nyliberal konsensus, social fragmentering och migration.
Och genom att använda ofta hårt kodad retorik har FvD-ledaren manövrerat sig in i den vanliga politiska diskursen och erbjudit ett i grunden rasistiskt, auktoritärt och nativistiskt projekt i mitten-höger- eller mer exakt medelklass-kläder, enligt nyhetssajten.
Så hur blev Baudet politiskt framträdande, och hur stor roll kommer han att spela i den förutspådda populistiska jordbävningen vid eu-val ?
Vem är Thierry Baudet?
Baudet föddes i den holländska staden Heemstede 1983 och studerade juridik vid universitetet innan han 2011 började arbeta som krönikör för NRC Handelsblad, en liberal tidning baserad i Amsterdam.
Men efter att ha lämnat tidningen året därpå vände hans politik snabbt till den extremnationalistiska högern. Baudet publicerade därefter flera böcker som redogjorde för sina starkt anti-immigration och euroskeptiska åsikter, med titlar som bl.a. Attacken mot nationalstaten och Oikofobi: rädslan för hemmet .
Enligt The Guardian's Joost de Vries , under åren har Baudet uttalat sig för Donald Trumps och Viktor Orbans starkt anti-invandringspolitik, blivit vän i Frankrike med Le Pen (far och dotter) och ställt sig på Vladimir Putins sida över MH17, Malaysia Airlines-flyget med 193 holländska medborgare som sköts ner över Ukraina 2014.
Den nationalistiska ledaren har också flirtat med Nexit under en lång tid och ständigt kallat Bryssel för roten till allt ont, tillägger de Vries.
2015 grundade Baudet FvD, som ursprungligen var tänkt som en euroskeptisk tankesmedja för att kampanja i folkomröstningen om det holländska Ukraina–Europeiska associeringsavtalet följande år.
I september 2016 omvandlade Baudet FvD till ett politiskt parti och fick snabbt stöd från den holländska över- och medelklassen.
Politisk karriär
Det anti-islamska partiet för frihet (PVV) och dess ledare Geert Wilders har dominerat den högerextrema populistiska diskursen i Nederländerna under stora delar av detta decennium, och överensstämmer med stereotyperna om extremhögern, med kontroversiella möten som domineras av bråkiga sånger om ' mindre marockaner, rapporterar The Times.
Så Europa blev chockad när Baudets FvD blev det största partiet i den holländska senaten vid provinsvalet i mars, säger Japan Times .
The New Statesman hävdar att Baudet och FvD har överskuggat Wilders och PVV som bastioner för extremhögern i Nederländerna, men Jacobin föreslår att väljare som migrerar från PVV till FvD inte gör ett like-for-like-byte.
Wilders, som till en början satt på högerkanten av Ruttes sekulära nyliberala VVD-parti, lämnade för att lansera PVV och postade sig därefter som en försvarare av välfärdsstaten och hävdade att det verkliga hotet mot den var invandringen och att invandrarnas tillgång till social trygghet behövde begränsas ytterligare, säger Jacobin.
Omvänt uppmanar FvD:s valmanifest att förstöra lagar som skyddar arbetare mot uppsägning och vid sjukdom, för att sälja av sociala bostäder och att avskaffa arvsskatter samt subventioner för hyres- och sjukvårdskostnader, tillägger sajten.
Under ett 20-minuters segertal - varav en del var på latin - efter valet i mars sa Baudet att väljarna hade straffat det holländska etablissemanget för deras arrogans och dumhet, och tillade att FvD och dess medlemmar har kallats till fronten eftersom vår landet behöver oss.
Han talade också om att bevara den boreala världen, en obskyr term som betyder nordeuropeisk eller vit.
Varför strömmar folk till FvD?
De senaste mätningarna tyder på att Baudes parti och Ruttes styrande VVD håller på att hamna i nivå, där båda hävdar cirka 15 % av rösterna. Nederländska Labour-partiet (PvdA), Grönvänster och Christian Democratic Appeal följer tätt efter, med cirka 13 % vardera.
The Times rapporterar att det finns en verklig utsikt att Baudets parti nu går framåt för att slå Ruttes, trots att VVD har dominerat holländsk politik i 25 år.
Orsakerna till denna svängning är en fråga om debatt.
Väljarna har blivit mer extrema, sa Amy Verdun, professor i europeisk politik vid Leiden University South China Morning Post Denna vecka. Populisterna gjorde det enkelt. Du kanske inte håller med dem, men de förenklar saker för den vanliga medborgaren.
The Guardians de Vries antyder att denna ökning av högerns stöd också kan vara ett resultat av att Wilders ställdes på sidan, som många väljare ansåg vara för grov eller ociviliserad för att stödja. Känner nu att de har någon de kan rösta på utan att själva känna sig grova, tillägger han.
Den uppfattningen upprepas av Claes de Vreese, professor i politik vid universitetet i Amsterdam. Han lockar visserligen en viss publik av väljare som kan vara missnöjda över det faktum att Wilders stil är väldigt konfronterande och inte särskilt intellektuell, säger de Vreese.
Vad kommer en FvD-ökning att betyda?
För vissa är uppkomsten av FvD mycket mer oroande än de tidigare ökningarna från PVV.
Enligt Klok , motståndare till Baudet ser honom som en pseudo-intellektuell vars sofistikerade luft döljer extremhögeråsikter, ekonomiskt katastrofala idéer, kvinnohat och politik som strider mot internationell rätt.
Även om PVV har krävt ett förbud mot Koranen, hävdar partiet också att de försvarar holländska liberala värderingar, medan Baudet verkar flirta med idéer som är öppet fascistiska, fortsätter nyhetssajten. FvD-chefen blandar ofta med kontroversiella hatsiffror och hade enligt uppgift ett utökat möte med den amerikanska vita supremacisten Jared Taylor i slutet av förra året.
Grönvänsterledaren Jesse Klaver hävdar att Baudet främjar en sorglig gammaldags syn på män och kvinnor för en ung kille, och att påståendet att hans flirtande med högerextremism är en slump är naivt.
Den som tror att Baudet står upp för kvinnors rättigheter har fel, säger Klaver. Den som tror att Baudet tjänar holländarnas intressen kommer att bli besvikna.
Liksom PVV före dem är det dock inte alla som tror att FvD är här för att stanna. Universitetsprofessorn Verdun tror att de flesta väljare i slutändan kommer att stödja mittenpartier, inte minst på grund av det upprepade misslyckandet hos käbblande populistiska och högerextrema partier att enas inom EU-parlamentet.
Populisternas problem är att de aldrig kan komma överens om någonting, sa hon. Om de inte utnyttjar sitt resultat kommer populisterna aldrig att komma mycket längre.
