The Duke of Edinburgh Award: bygga upp förtroende och motståndskraft
Självförtroende, självständighet och samarbetsförmåga är bara några av fördelarna för unga människor av att vinna Duke of Edinburgh Award. Dorothy Lepkowska förklarar vad det innebär
Elever från Bolton School Girls's Division på en expedition med hertigen av Edinburgh
Vad är Duke of Edinburgh's Award?
Duke of Edinburgh's Award, eller DofE som det är mer allmänt känt, är en unik möjlighet för unga människor att utmana sig själva genom att lära sig en ny färdighet, ta på sig en fysisk aktivitet, volontärarbeta och genomföra en expedition. Den består av en serie program på tre progressiva nivåer – brons, silver och guld. Brons- och silverutmärkelserna har fyra sektioner, guldet fem. Bronspriset tas i allmänhet av elever från 14 år och uppåt, Silver av de som är 15 år och uppåt och guldet av elever i åldern 17 och 18 år.
Hur började det?
Priset inrättades 1956 av hertigen av Edinburgh, som dog i april vid en ålder av 99. Han hade ett livslångt engagemang för att inspirera, stärka och utveckla unga människor och när han startade DofE hjälpte han till att förändra livet för miljoner människor ungdomar över hela världen. Mer än 6,7 miljoner ungdomar har deltagit under de senaste 65 åren och 3,1 miljoner har vunnit utmärkelsen.
Hur många elever tar det varje år?
Mer än 330 000 ungdomar över hela Storbritannien gör för närvarande sin DofE, inklusive 180 000 som startade sitt DofE-program 2020/21. Mer än en femtedel av de nya deltagarna är unga människor som står inför ekonomiska svårigheter eller social utestängning och de får stöd av mer än 3 700 partnerorganisationer och 40 000 vuxna volontärer.
DofE är högt ansedd av brittiska arbetsgivare som Heathrow Airport, Royal Mail och British Gas, som stöder de färdigheter och egenskaper som utvecklas av ungdomar under programmet. DofE-teamet siktar på att nå mer än en miljon fler unga människor i Storbritannien under de kommande fem åren som en del av sin Youth Without Limits-strategi, som lanserades i juni 2021.
Vad måste eleverna göra?
Syftet med DofE är att hjälpa unga människor att utveckla en rad färdigheter, såsom självförtroende, motståndskraft, självständighet och lagarbete. Aktiviteterna och uppgifterna kan vara utmanande och alla tre nivåerna innebär att lära sig nya färdigheter, volontärarbete, fysisk utveckling och en expedition, som under normala tider kan sträcka sig från att segla Norfolk Broads till att cykla längs Thames cykelväg. Expeditioner varierar från minst två dagar och en natt på bronsnivå till fyra dagar och tre nätter på guldnivå. Guldpriset har också en bostadsavdelning, där eleverna genomför en gemensam aktivitet i en bostadsmiljö under fem dagar och fyra nätter.
Aaliyah Bax, 17, en elev i årskurs 13 vid Bolton School Girls' Division, har slutfört alla tre nivåerna av priset. Hon hoppas kunna studera medicin och arbetade som volontär på ett lokalt hospice för att utveckla sina färdigheter och ta hand om utsatta patienter. Erfarenheten lärde mig motståndskraft eftersom det var känslomässigt ganska tufft att arbeta i den miljön – men det bidrog också till att bygga upp mitt självförtroende, säger hon. Jag tyckte att expeditionen var ganska tuff fysiskt och känslomässigt och det var många utmaningar som krävde planering och lagarbete.
Vad tycker lärare om DofE?
Lärare och elever är överens om att DofE erbjuder en spännande, rolig och ibland utmanande dimension till sin utbildning. Emma Lindle, lärare för utomhusinlärning vid Bolton School Girls' Division, säger att en av de svåraste aspekterna för deltagarna är att flytta ut ur sin personliga komfortzon.
Programmet låter eleverna skaffa sig färdigheter och värderingar som de kanske inte nödvändigtvis skaffar sig i klassrummet, säger hon. Det tillåter dem att blomstra som individer och det bygger karaktär. Deras erfarenheter ger dem också något extra att prata om i universitets- och jobbansökningar och intervjuer. Det visar vad de kan och att de är anpassningsbara och mångsidiga i sitt synsätt.
Nicola Harwood, DofE-utmärkelsechef och lärare i hälsa och livsmedelsteknologi vid Lomond School i Helensburgh, Skottland, säger att programmet är en viktig del av skollivet, även om deltagande är frivilligt.
Förutom de färdigheter de utvecklar, etablerar eleverna ofta också nya vänskapsgrupper utifrån sina aktiviteter och tillsammans skapar de minnen som kommer att vara livet ut, säger hon. Under en expedition glömde en grupp pojkar sitt tält och fick vänta på att ett skulle levereras. Vi har också fått tält att blåsa bort i stormar. De kommer inte att glömma dessa upplevelser. Volontäraspekten tillåter eleverna att ge något till sitt lokala samhälle, samtidigt som de fysiska aktiviteterna är så viktiga för deras hälsa och välbefinnande – särskilt under det senaste årets pandemi när våra liv var så begränsade.
Vad tycker eleverna?
Lomond School-eleven Helena Geoghan, 18, slutför guldpriset och anmälde sig frivilligt att arbeta med små barn på en lokal grundskola. Det hoppas hon på
studera immunologi, vilket i slutändan leder till en karriär inom medicin. Mitt självförtroende kom verkligen för att jag var tvungen att gå ut i en miljö där jag inte kände någon, säger hon. Jag tycker nu att det är så mycket lättare att prata med folk första gången jag träffade dem. Det visade också för mig att jag kunde arbeta självständigt, även om jag föredrar att arbeta i ett team.
Vad händer när elever uppnår sina guldutmärkelser?
Under normala, icke-pandemiska tider bjuds unga människor som uppnår sina guldpriser till en presentationsceremoni på St James's Palace, Buckingham Palace Gardens, Palace of Holyroodhouse i Skottland eller Hillsborough Castle i Nordirland. Till evenemangen deltar en medlem av kungafamiljen.
Hur lång tid tar det?
Guld-, silver- och bronsprogrammen tar olika lång tid att genomföra eftersom de varierar i utmaningsnivåer och den minimiålder som krävs. Deltagarna kan göra nivåerna i valfri ordning, men de flesta börjar på brons och arbetar sig uppåt. Bronsnivån tar vanligtvis minst sex månader, Silver 12 månader (eller sex om kandidaten redan har brons) och Guld 12 till 18 månader.
I vissa brittiska skolor är DofE-programmet frivilligt, men i andra gör studenter bronspriset som en del av den bredare PSHE-läroplanen (personlig, social, hälsa och ekonomisk). När eleverna arbetar mot sina Silver- och Guldutmärkelser sker aktiviteterna utanför skolans normala schema.
