Sharapova återvänder till US Open när Serena Williams öppnar eld
Den ryska tennisstjärnan får ett wildcard för årets sista Grand Slam när hennes fiende siktar på Australian Open
Maria Sharapova avtjänade 15 månaders avstängning för dopning
Andreas Solaro/AFP/Getty Images
Maria Sharapova kommer att spela sin första Grand Slam-turnering sedan hennes drogförbud den här månaden efter att ha fått ett wildcard-tillträde till US Open.
Trots att 30-åringen är rankad 148:a i världen, och därför skulle vara kvalificerad, har hon fått en biljett till huvuddragningen 18 månader efter att hon testades positivt för det förbjudna ämnet meldonium vid Australian Open.
Ryssen kom tillbaka från ett 15-månaders avstängning tidigare under året men blev det nekad tillträde till French Open och missade Wimbledon genom skada.
Men US Tennis Association sa att hennes förbud inte var en faktor i dess överväganden eftersom hon hade avtjänat sitt straff. Den tillade att ett wildcard till en före detta mästare var 'överensstämmande med tidigare praxis'.
Sharapova, som vann US Open 2006, uttryckte sin glädje på Twitter.
Tack, @usopen . Det här är så speciellt. #gåshud https://t.co/MnolaaqKsN
— Maria Sharapova (@MariaSharapova) 15 augusti 2017
'Sharapova jokertecken-debatten upptog en enorm mängd tennisens uppmärksamhet under våren', säger Simon Briggs från Daily Telegraph , 'när många av hennes kamrater i omklädningsrummet föreslog att hon inte skulle få någon hjälp med sin comeback från ett 15-månaders dopningsförbud.'
Men hon har 'kraftfulla supportrar' inom sporten som kände att hon blev hårt behandlad, medan attityden mot henne i USA har varit 'i stort sett mer förlåtande' än i Europa.
En annan faktor i beslutet kan vara en frånvaro av andra stora namn på Flushing Meadows i år.
Serena Williams, som är gravid , och Novak Djokovic och Stan Wawrinka, som är skadade, kommer att vara frånvarande. Det finns ytterligare frågetecken över tillgängligheten för Andy Murray, Roger Federer och Victoria Azarenka. 'Alla dessa frånvarande gör Sharapova – som har kämpat själv på sistone med en öm vänster underarm – till en ännu mer värdefull valuta än vanligt', säger Briggs.
Men US Open kan representera Sharapovas bästa chans att vinna ytterligare en Grand Slam, eftersom hennes fiende Serena Williams, som är gravid med sitt första barn, har siktat in sig på nästa års Australian Open för en återgång till action.
Williams, som har 23 major-titlar, berättade Vogue : 'Det är den mest upprörande planen. Jag vill bara lägga ut det där. Det är typ tre månader efter att jag fött barn. Jag går inget tillbaka, men jag säger bara att det är ganska intensivt.'
Williams satte också upp glöden på henne ensidig rivalitet med Sharapova genom att hävda att ryskan fick en lättare skjuts än hon.
'I Australien förra året läste jag att Maria Sharapovas backhand och forehand är lika bra eller bättre än min, och att den enda anledningen till att jag vinner är att min serve är större. Jag tänkte, vänta lite, snälla. Jag lägger min serve. Och hur är det med mina salvor? Min hastighet? Jag är spelaren som slår vinklar. Jag är spelaren som rör dig. Jag använder min hjärna, och det är verkligen därför jag vinner.
'Jag tror att de andra tjejerna i omklädningsrummet kommer att säga, 'Serena är riktigt trevlig'. Men Maria Sharapova, som kanske inte pratar med någon, kan av allmänheten uppfattas som trevligare. Varför är det så? För att jag är svart och så jag ser elak ut? Det är det samhälle vi lever i. Det är livet. De säger att afroamerikaner måste vara dubbelt så bra, särskilt kvinnor. Jag är helt OK med att behöva vara dubbelt så bra.'
