Sharapova missar French Open, men raden har lysit upp sporten
WTA slår ut när Roland Garros nekar den tidigare mästaren ett wildcard-inträde
Adam Pretty/Bongarts/Getty Images
Maria Sharapova blir en allt mer splittrad närvaro på tennisbanan efter att Women's Tennis Association (WTA) reagerade argt på beslutet att neka henne ett wildcard-tillträde till French Open.
Den 30-årige ryssen, som förra månaden återvände till sporten efter 15 månaders dopingavstängning, misslyckades med att kvalificera sig för Roland Garros och blev förbisedd av arrangörerna när de delade ut bakdörrspass denna vecka.
Franska tennisförbundets (FFT) chef Bernard Giudicelli sa: 'Det kan finnas ett wildcard för återkomsten från skador; det kan inte finnas ett wildcard för returen från doping.
'Jag är väldigt ledsen för Maria, väldigt ledsen för hennes fans. De kan vara mycket besvikna, hon kan vara mycket besviken, men det är mitt ansvar, mitt uppdrag, att skydda den höga standarden i spelet utan tvekan om resultatet.
Hans ord har fallit väl in hos kritiker som är missnöjda över att Sharapova har återvänt till kretsen. Russell Fuller från BBC kallade det ett 'modigt och principiellt beslut', och tillade: 'Hur kunde allmänheten ta sportens antidopningsbudskap på allvar om en av Grand Slams hade bjudit in en spelare som inte rankades tillräckligt högt på grund av tid som avtjänats för ett dopningsbrott? '
Alla håller dock inte med. WTA-chefen Steve Simon sa att Sharapova hade fullbordat sitt straff och hade rätt till likabehandling.
'Jag håller inte med om grunden för deras beslut', tillade han. 'Det finns inga skäl att straffa någon spelare utöver de sanktioner som anges i de slutgiltiga besluten som löser dessa frågor.'
Hela situationen är 'ouppbygglig', säger Simon Briggs från The Daily Telegraph . 'Mistanken den här morgonen kan bara vara att Giudicelli ville spela hjälten... medan Simon var ute efter att få gunst med sin största aktiva globala stjärna.'
Han tillägger att FFT har gett ett jokertecken till gesällen Constant Lestienne, som blev avstängd i höstas för vadslagning på matcher, och erbjöd Sharapova inträde för att spela i ett evenemang i Strasbourg nästa vecka, vilket undergräver Giudicellis moraliska hållning.
Men det finns något positivt att komma ut ur oenigheten, säger Briggs: 'Det här mänskliga dramat har lyst upp kvinnornas turné.
'Efter många säsonger när herrturnén har överskuggat damernas historia, har Sharapova på egen hand vänt flödet... Som den senaste månaden har visat, väcker dramatisk spänning en sport till liv.'
Sharapova skapade ännu en cliffhanger och drog sig ur Italian Open i går kväll, vilket innebär att hon inte längre kan kvalificera sig till huvuddragningen i Wimbledon.
'All England Club måste överväga om de ska ge dopingförbrytaren ett wild card eller få henne att tjäna sin plats genom att ta sig igenom tre matcher i den preliminära turneringen på Roehampton', säger Stuart Fraser från Tiderna .
FFT-beslutet 'har satt press på Wimbledon att följa efter', säger han.
Tim Henman kommer att meddela beslutet den 20 juni.
Bouchard vinner agg mot 'fuskaren' Sharapova
09 maj
I den första stora aggmatchen sedan hon återvände till tennis efter ett dopningsavstängning förlorade Maria Sharapova ett spännande möte mot Eugenie Bouchard.
Bouchard, som en gång idoliserade ryskan men sedan dess blivit en hård kritiker och betraktar henne som en 'fuskare', tog mindre än tre timmar att vinna i sin andra omgångsmatch i Madrid Open, och vann med 7-5, 2-6 6-4.
Enligt Daily Telegraph , det fanns 'inga större tecken på fientlighet' under matchen, även om det noteras att kanadensaren 'hoppade upp och ner' för att fira efter att ha omvandlat sin andra matchpoäng.
Australiska medier såg det dock ganska annorlunda. 7 Sport hävdar Bouchard visade Sharapova 'ultimativ respektlöshet' genom att misslyckas med att erkänna en vinnare som slog till toppen av nätet i första set.
Hon 'vänt ryggen åt Sharapova utan så mycket som en tanke på att be om ursäkt', säger sändaren.
Den tillägger att efter matchen 'skakade spelarna avslappnat hand på nätet... när Bouchard fixade en intensiv dödsblick på sin misshandlade motståndare'.
Bouchard, rankad 60 i världen, gjorde det klart att hon var nöjd med att ha vunnit. 'Jag hade definitivt lite extra motivation inför idag,' sa hon. 'Jag var faktiskt ganska inspirerad innan matchen eftersom jag hade många spelare som kom fram till mig privat och önskade mig lycka till, spelare som jag vanligtvis inte pratar med, fick många sms från folk i tennisvärlden som bara rotade för mig. Så jag ville göra det för mig själv, men också för alla dessa människor. Jag kände verkligen stöd.'
Sharapova försökte borsta bort nederlaget, men det kan vara betydelsefullt, säger Mike Dickson på den Daglig post .
'Med tanke på den eländiga formen av Bouchard som kom in i evenemanget var detta en modig insats. Efter semifinalvisningen av Stuttgart kan förväntningarna på Sharapova – vars forehand vacklade hårt under press – behöva omkalibreras”, skriver han.
'Sharapova är nu försvunnen på 250 poäng med en turnering kvar innan startdatumet för Wimbledon. Det betyder att hon kommer att behöva vinna en omgång i nästa veckas Italian Open för att garantera en plats i SW19-kvalet, och för att nå semifinal där för att säkerställa en plats i huvuddragningen.
'Annars kommer myndigheterna på All England Club att tvingas till ett beslut de desperat vill undvika, och måste ringa om de vill ge en hjälpande hand till någon som just har avtjänat en dopingavstängning.'
Sharapova har redan fått ett jokertecken till Aegon Classic i Birmingham nästa månad, men Stuart Fraser från Tiderna är inte imponerad. 'Att öppna dörrarna och hjälpa en spelare som just har avtjänat en 15-månaders avstängning för att ha misslyckats med ett drogtest med ett wild card är knappast ett avskräckande budskap för yngre spelare i det här landet som kan frestas i framtiden av prestationshöjande substanser ,' han säger.
Lawn Tennis Association har valt att 'välkomna Sharapova med öppna armar och se pengarna rulla in', tillägger han. 'Så mycket för integritetens väktare.'
Sharapova vinner efter drogförbud, men få välkomnar henne tillbaka
27 april
Maria Sharapova har återvänt till konkurrenskraftig tennis för första gången sedan hennes 15-månaders drogavstängning med en 7-5, 6-3 vinst mot italienska Roberta Vinci i Stuttgart, men hennes comeback har inte välkomnats av alla. Det är inte heller utan kontroverser.
'Sällan, om någonsin, hade det funnits så stort intresse för en träningsträff innan en första omgångsmatch i en turnering där spelarna ställer upp på lera inför French Open nästa månad', säger Jacob Steinberg om Väktaren .
'En av sportens mest kända figurer, och den överlägset mest kontroversiella, var tillbaka i den skeptiska allmänhetens ögon efter uppgivenheten som följde hennes fantastiska avslöjande av ett misslyckat drogtest förra året och den oroande känslan att hon inte ens nu känner någon skam över meldonium hittas i hennes system.'
30-åringen, som testade positivt för det förbjudna ämnet vid Australian Open förra året, visade tecken på rost och var tydligt nervös när hon återvände. Men hennes ombyggda serve stod henne till godo när hon såg av sin motståndare i raka set.
'Det genomträngande grymtandet har inte försvunnit; inte heller de där grymma tävlingsinstinkterna eller hennes naturliga talang, säger Steinberg. Men den verkliga intrigen ligger utanför banan, med Sharapovas återkomst en splittrad fråga.
Genie på Sharapova! Hela intervjun: https://t.co/WUdE4ilKnB pic.twitter.com/Lf38DKOMmS
— Genie Bouchard News (@genie_news) 26 april 2017
Många spelare är missnöjda med att hon fått tillbaka. Kanadensiska Eugenie Bouchard uttryckte det rakt ut på onsdagen. 'Hon är en fuskare och jag tycker inte att en fuskare ska få utöva den sporten igen.' Andra inklusive Caroline Wozniacki och Agnieszka Radwanska är missnöjda över hennes återkomst. Men hennes agent, Max Eisenbud, har anklagat sina kritiker för att vara 'journeyman players' som ser henne som ett hot.
'Trots har varit grundtonen i Maria Sharapovas svar på hennes dopingförbud, och det var trotsen som präglade hennes kontakter med media på onsdagskvällen', säger Simon Briggs. Daily Telegraph . 'På en frostig presskonferens vägrade Sharapova att ta avstånd från hennes chefs ord.'
Stuart Fraser från Tiderna konstaterar att hon 'vägrade att bekräfta efteråt om hon hade hittat ett alternativ till meldonium, det förbjudna ämnet som hon testade positivt för förra året'. Efter att ha testat positivt hävdade hon att hon hade ordinerats meldonium 2006 för att hantera hälsoproblem, såsom diabetes.
Nästa fokus kommer att ligga på om Sharapova kvalificerar sig till French Open, och om inte om hon tilldelas ett wild card till den turneringen och eventuellt Wimbledon. Ett beslut kommer att tas senare denna månad, säger Fraser.
Vad som än händer, säger han, kommer det inte att göras 'ingen ansträngning från Sharapova för att bygga vänskap i omklädningsrummet'.
