Ryssland 'aktar sig' för att försvara sin allierade Vitryssland mitt i en strid med flygplan
Moskva i defensiv när EU hotar ekonomiska sanktioner mot Minsk
Lintao Zhang/Pool/Getty Images
Kreml har anklagat Storbritannien för att hysa en besatthet av Ryssland efter att Dominic Raab föreslog att Moskva måste ha godkänt Vitryssland tvångslandning av ett Ryanair-plan.
En talesperson för Vladimir Putin sa att anklagelsen var grundad i en ryssofobisk besatthet, en besatthet av att skylla Ryssland för allt och alla, och tillade: Det kommer förmodligen snart att komma till den punkt att Ryssland anklagas för själva faktumet i sin egen existens.
Länder över hela världen har fördömt Vitryssland för att ha kapat Ryanairs flyg i söndags för att arrestera en av passagerarna, oliktänkande journalisten Roman Protasevich . Men Rysslands svar har varit tyst, säger Moscow Times - en reaktion som analytiker enligt uppgift tror talar till Kremls ambivalenta syn på Vitrysslands mångårige starke president Alexander Lukasjenko, som på en gång är en belägrad allierad alltmer beroende av Moskvas välvilja, och en besvärlig partner.
Luftkrig
Lukasjenko slog tillbaka på kritikerna av sin regim i måndags, efter att både Storbritannien och EU sagt till flygbolagen att undvika vitryska luftrummet.
I vad Tiderna beskriver presidenten som ett svindlande tal till det vitryska parlamentet, anklagade presidenten illvilliga utifrån och inuti landet för att ändra sina metoder för att attackera vår stat.
De har korsat många röda linjer och passerat gränserna för sunt förnuft och mänsklig moral. De har gått från att organisera upplopp till strypstadiet, sa han till lagstiftare.
Vitryssland hade inget annat val än att avleda planet efter rapporter om en bomb ombord, sade presidenten, som hävdade att varningen hade kommit inifrån Schweiz. Vitryska tjänstemän hade tidigare hävdat det Hamas hotade att spränga planet , ett påstående som den palestinska militanta gruppen förnekar.
Lukasjenko verkade också antyda att Vitryssland skulle ha haft rätt att skjuta ner Ryanair-planet eftersom det flög nära ett vitryskt kärnkraftverk, rapporterar The Times.
Han underströk den påstådda faran och frågade: Tänk om kärnkraftverkets säkerhetssystem plötsligt sattes i full beredskap?
Kritiker, inklusive Storbritanniens utrikesminister, är fortfarande inte övertygade av Lukasjenkos påståenden - och av Rysslands upprördhet.
Moskva har tidigare stödde Lukasjenkos regim med lån och billiga energiresurser, men har tagit avstånd från kapningen, Telegrafen rapporterar.
Men Raab berättade för Commons på måndagen att även om Downing Street inte hade några tydliga detaljer i detta skede om möjlig rysk inblandning, var det mycket svårt att tro att den här typen av åtgärder kunde ha vidtagits utan samtycke från myndigheterna i Moskva.
Kylande relationer
En ny våg av sanktioner och restriktiva åtgärder mot Vitrysslands flygindustri, som bryter dess direkta förbindelser med stora delar av Europa, ser ut att öka landets beroende av Ryssland, skriver Väktaren Moskva-korrespondent Andrew Roth.
Men trots Kremls långvariga stöd för Lukasjenko , som har suttit vid makten i 26 år, verkar Moskva vara försiktig med att stödja honom mitt i en sådan utbredd opposition, tillägger Roth.
Under timmarna omedelbart efter att Vitryssland chockade världen genom att tvinga planet att landa i Minsk, upprätthöll ryska tjänstemän en påfallande radiotystnad om händelserna, säger The Moscow Times.
Den internationella säkerhetsexperten Mark Galeotti sa till The Guardian att Kreml inte kommer att gå ut ur sitt sätt att kritisera vad Vitryssland har gjort. Men omvänt hoppar den inte in med full hals, eftersom den inte vill fastna i nedfallet, sa han.
EU utfärdade i går en gemensam påstående och sade att Europeiska rådet starkt fördömer tvångslandningen av ett Ryanair-flyg i Minsk, där blocket hotar med ytterligare riktade ekonomiska sanktioner mot Vitryssland.
När västmakterna funderar över sitt svar, hävdar Galeotti att nyckelfrågan kommer att vara: är det här det?
Tillsammans med oss andra väntar Moskva på att se om sanktionerna går in i en ny fas, säger han. Om detta är allt de måste möta så tror jag att de kommer att känna att de kom undan med det.
Samtidigt planerar Lukasjenko sitt nästa drag. Även om han valdes på en prorysk, sovjetisk nostalgisk biljett, har den vitryska ledaren alltid prioriterat sin egen manöverfrihet framför banden med Moskva, säger The Moscow Times.
Jag tror att Lukasjenko agerade ensam, utan rysk inblandning, sa Tatiana Stanovaya, grundare av R.Politik politiska konsultföretag, till tidningen.
Den ryska ledningen är chockad över detta men kan inte visa det offentligt eftersom de måste skydda sina geopolitiska intressen, tillade hon. De ser nu vem de har att göra med.
I Kremls ögon, Lukasjenko har blivit ett problem som måste åtgärdas .
